Panoramica
Banteay Srei si distingue da ogni altro tempio del Parco archeologico di Angkor. Mentre Angkor Wat impressiona per la sua scala monumentale e Ta Prohm affascina con la sua atmosfera avvolta dalla giungla, Banteay Srei incanta i visitatori attraverso la pura perfezione delle sue sculture decorative. Situato a circa 25 chilometri a nord-est del principale complesso di Angkor, questo compatto tempio induista e ampiamente considerato l'apice della conquista artistica khmer.
Consacrato il 22 aprile 967 d.C., Banteay Srei e insolito tra i grandi templi di Angkor in quanto non fu costruito da un re. Fu invece commissionato da Yajnavaraha, un brahmano erudito e consigliere del re Rajendravarman e poi di Jayavarman V. Yajnavaraha era un nipote della famiglia reale attraverso la linea materna, e la sua posizione privilegiata gli permise di costruire un tempio di straordinaria ambizione e raffinatezza. Il tempio fu dedicato a Shiva, una delle principali divinità dell'induismo, ed era originariamente conosciuto come Tribhuvanamahesvara, che significa « Grande Signore del Triplice Mondo ».
Il nome popolare « Banteay Srei » si traduce con « Cittadella delle Donne » o « Cittadella della Bellezza », un nome conferito in tempi più recenti. Alcuni studiosi ritengono che il nome si riferisca all'intricata bellezza delle sculture, mentre altri suggeriscono che derivi dalle numerose devata (divinità femminili) che adornano le pareti del tempio. Qualunque sia la sua origine, il nome cattura perfettamente il carattere del tempio: delicato, raffinato e di una bellezza mozzafiato.
Banteay Srei acquisi notorieta internazionale nel 1923 quando il giovane Andre Malraux, che sarebbe poi diventato Ministro degli Affari Culturali di Francia e uno dei suoi scrittori più celebrati, tento di rubare quattro figure di apsara dal tempio. Fu arrestato a Phnom Penh, processato e condannato, sebbene la sua sentenza fosse poi sospesa. L'incidente, sebbene famigerato, contribui ad attirare l'attenzione globale sugli splendori dell'arte khmer e contribui a maggiori sforzi di conservazione ad Angkor.
Cosa vedere
Nonostante le sue dimensioni relativamente piccole rispetto a templi come Angkor Wat o Preah Khan, Banteay Srei ricompensa un'esplorazione attenta e lenta. Ogni superficie racconta una storia, e i visitatori che si prendono il tempo scopriranno strati di narrazione e sofisticatezza artistica.
- I pediment e gli architravi : Le caratteristiche più celebrate del tempio sono i suoi pediment e architravi elaboratamente scolpiti. Questi raffigurano scene della mitologia induista con un livello di dettaglio che sembra quasi impossibile nella pietra. Il gopura orientale del recinto interno presenta una famosa rappresentazione del re demone Ravana che scuote il monte Kailasa, la dimora di Shiva. Un altro pediment straordinario mostra Indra che cavalca il suo elefante a tre teste Airavata mentre la pioggia si riversa per estinguere una foresta in fiamme.
- Le torri centrali : Tre prasat (torri) dominano il santuario interno. La torre centrale e quella meridionale erano dedicate a Shiva, mentre la torre settentrionale era dedicata a Vishnu. Ciascuna e fronteggiata da squisite figure guardiane , dvarapala maschili e devata femminili , in piedi di guardia in nicchie poco profonde. Il dettaglio nei loro gioielli, abbigliamento ed espressioni e senza pari.
- Le biblioteche : Due cosiddette « biblioteche » affiancano l'accesso al santuario centrale. I loro pediment contengono alcune delle migliori sculture narrative di Angkor, inclusi scene dal Ramayana e racconti di Krishna. La biblioteca meridionale presenta una rinomata rappresentazione di Shiva e della sua consorte Uma seduti in cima al monte Kailasa mentre il demone Ravana cerca di scuoterli dal basso.
- Le figure di devata : Decine di divinità femminili fiancheggiano le pareti dei recinti interni. A differenza delle apsara più stilizzate di Angkor Wat, queste figure mostrano caratteristiche notevolmente naturalistiche, con sorrisi gentili, capelli fluenti ed elaborate ghirlande floreali che sembrano ondeggiare nella pietra.
- Il fossato è la via processionale : Un accesso panoramico conduce i visitatori attraverso tre recinti concentrici. Il fossato più esterno, ora asciutto, e la strada rialzata processionale fiancheggiata da pilastri di pietra creano un senso di santità gradualmente più profonda man mano che ci si avvicina al santuario interno.
Architettura
Banteay Srei è costruito principalmente in arenaria rossa, un mezzo che si presta molto meglio al fine dettaglio della scultura rispetto all'arenaria grigia o alla laterite utilizzate nella maggior parte degli altri templi angkoriani. La tonalita rosata di questa pietra conferisce al tempio il suo caratteristico bagliore caldo, che sembra cambiare colore durante il giorno , rosa tenue al mattino, ambra profonda al tramonto.
Il tempio segue una pianta concentrica con tre recinti. Il recinto più esterno misura circa 95 per 110 metri ed era delimitato da un fossato. Al suo interno si trova un secondo recinto, e al cuore del complesso si trova il santuario interno con le sue tre torri principali. La scala e notevolmente intima: la torre centrale si eleva solo a circa 10 metri, rendendolo uno dei più piccoli grandi templi di Angkor. Tuttavia, cio che manca in altezza, compensa abbondantemente in densita artistica.
Architettonicamente, Banteay Srei appartiene allo stile Banteay Srei, una classificazione che prende il nome dal tempio stesso. Questo stile e caratterizzato da proporzioni compatte, profusa ornamentazione e l'uso di elementi decorativi in miniatura che conferiscono alle strutture una qualità quasi da scrigno di gioielli. La tecnica di scultura impiegata a Banteay Srei e più vicina all'intaglio del legno o al lavoro dell'avorio che alla tipica muratura in pietra, raggiungendo profondita e sottosquadri raramente tentati altrove.
Il tempio fu ampiamente restaurato dall'Ecole Francaise d'Extreme-Orient a partire dal 1931, utilizzando il metodo dell'anastilosi , una tecnica che prevede un'attenta disassemblaggio e riassemblaggio di una struttura utilizzando i suoi materiali originali. Questo restauro è considerato uno dei più riusciti ad Angkor e contribui a stabilire l'anastilosi come l'approccio conservativo standard per i monumenti khmer.
Consigli per la visita
- Andateci presto o tardi : Il tempio è più bello alla luce del primo mattino o del tardo pomeriggio, quando l'arenaria rosa brilla più calda. Le visite mattutine (prima delle 9:00) significano anche meno gruppi turistici.
- Portate binocoli o un teleobiettivo : Molte delle sculture più raffinate sono su pediment elevati. I binocoli permettono di apprezzare dettagli invisibili a occhio nudo dal livello del suolo.
- Abbinate a Kbal Spean : Il Fiume dei Mille Linga si trova ulteriori 12 chilometri oltre Banteay Srei. Una gita combinata di mezza giornata che visiti entrambi i siti costituisce un'eccellente escursione lontano dalla folla dei templi principali.
- Prevedete 1-2 ore : Il tempio è piccolo ma densamente decorato. Affrettarsi in 30 minuti significa perdere la maggior parte di cio che rende Banteay Srei speciale. Prendetevi il vostro tempo e studiate attentamente i pediment.
- Indossate protezione solare : Il tempio è in gran parte non ombreggiato, e i cortili aperti possono essere estremamente caldi, specialmente a mezzogiorno. Cappello e crema solare sono essenziali.
- Piattaforme di osservazione : Piattaforme rialzate vicino al recinto interno offrono eccellenti punti panoramici. Sono state installate per proteggere le delicate sculture permettendo comunque ai visitatori di vedere i dettagli da vicino.
Come arrivare dalla Villa Agati
Banteay Srei si trova a circa 37 chilometri dalla Villa Agati, a circa 25 chilometri oltre il principale complesso templare di Angkor. Il viaggio richiede circa 45 minuti a un'ora in tuk-tuk, viaggiando attraverso la pittoresca campagna cambogiana con risaie e piccoli villaggi lungo il percorso. Questo viaggio stesso e uno dei piaceri della visita a Banteay Srei, offrendo uno sguardo sulla vita rurale lontana dal trambusto di Siem Reap.
La Villa Agati può organizzare una gita dedicata di mezza giornata o giornata intera a Banteay Srei, spesso abbinata a soste al Museo Cambogiano delle Mine Antiuomo e al tempio di Banteay Samre durante il viaggio di ritorno. Un'escursione di un giorno intero potrebbe anche includere il trekking a Kbal Spean, il « Fiume dei Mille Linga », situato più in alto nelle montagne di Kulen. Il vostro Pass Angkor e necessario per l'ingresso, poiché Banteay Srei rientra nel Parco archeologico di Angkor.