Beng Mealea , Il mistero della giungla

Panoramica

Beng Mealea è una delle esperienze templari più emozionanti ed evocative della Cambogia. Situato a circa 40 chilometri a est del principale complesso di Angkor, questo massiccio tempio induista giace in gran parte in rovina, con le sue gallerie crollate, le torri abbattute e i cortili invasi da alberi imponenti le cui radici si insinuano tra le pietre cadute. A differenza di Ta Prohm , che è stato accuratamente stabilizzato e gestito per i visitatori , Beng Mealea rimane in uno stato molto più crudo e non restaurato, offrendo uno scorcio di come apparivano tutti i grandi templi di Angkor quando gli esploratori europei li incontrarono per la prima volta nel XIX secolo.

Il tempio fu costruito all'iniziò del XII secolo, molto probabilmente dal re Suryavarman II , lo stesso monarca che costruì Angkor Wat. Questa attribuzione si basa sullo stile architettonico e sulla pianta, che presentano sorprendenti somiglianze con Angkor Wat stesso, portando molti studiosi a suggerire che Beng Mealea possa essere servito da prototipo o modello sperimentale per il progetto successivo, più grandioso. Se questa teoria è corretta, Beng Mealea rappresenta uno dei più importanti passaggi architettonici nella storia khmer , una prova generale per il più grande tempio mai costruito.

Il nome "Beng Mealea" si traduce approssimativamente come "stagno del loto", e il tempio era originariamente circondato da un grande fossato, le cui tracce sono ancora visibili. Il complesso è enorme , il suo recinto esterno misura circa 181 per 152 metri, paragonabile per dimensioni alla struttura principale del tempio di Angkor Wat , il che lo rende uno dei templi più grandi del periodo di Angkor. Tuttavia, poiché si trova al di fuori del principale Parco archeologico di Angkor, riceve una frazione dei visitatori e il senso di scoperta solitaria rimane forte.

Cosa vedere

• Le gallerie crollate: La caratteristica visiva distintiva di Beng Mealea è il suo stato di drammatico crollo. Interi tetti di gallerie sono crollati, creando montagne di blocchi di arenaria scolpita che i visitatori devono attraversare, superando e aggirando. L'effetto è simultaneamente devastante e bello , raggi di sole penetrano attraverso le aperture nella volta forestale per illuminare sculture crollate e pietre ricoperte di muschio in una composizione naturale che nessun progettista umano avrebbe potuto pianificare.
• Le passerelle di legno: Passerelle di legno rialzate sono state costruite attraverso e sopra alcune delle sezioni più crollate, permettendo ai visitatori di esplorare aree altrimenti inaccessibili. Questi percorsi sopraelevati offrono prospettive a volo d'uccello notevoli sulle rovine e sulla foresta che le ha reclamate. Camminare su queste assi nel cuore del tempio è una delle esperienze più memorabili di tutto il turismo cambogiano.
• Le balaustre di naga: Nonostante la distruzione generale, alcuni elementi rimangono straordinariamente intatti. Le lunghe balaustre naga (serpente) che fiancheggiano la strada rialzata orientale sono tra le meglio conservate, con corpi di serpenti a più teste che si estendono in eleganti curve lungo il percorso di accesso. Questi naga sono molto simili nello stile a quelli di Angkor Wat, rafforzando il collegamento tra i due templi.
• Gli architravi e frontoni scolpiti: Sparsi tra le rovine si trovano architravi e frontoni splendidamente scolpiti caduti dalle loro posizioni originali. Questi raffigurano scene della mitologia induista, inclusi episodi del Ramayana e del Mahabharata, oltre a elaborati motivi floreali e figure divine. Poiché giacciono a livello del suolo, i visitatori possono esaminarli da vicino , un'intimità raramente possibile nei templi restaurati dove tali sculture rimangono ben al di sopra del livello degli occhi.
• L'area della torre centrale: Il cuore del tempio, dove un tempo si ergeva la torre del santuario centrale, è ora un ammasso di enormi blocchi di pietra ricoperti di vegetazione. Raggiungerlo richiede un'attenta arrampicata, ma la sensazione di trovarsi al centro spirituale di questo vasto complesso in rovina è profondamente suggestiva. Da qui, la scala della distruzione , e dell'ambizione originale , diventa pienamente evidente.

Architettura e la connessione con Angkor Wat

Le somiglianze architettoniche tra Beng Mealea e Angkor Wat sono numerose e impressionanti. Entrambi i templi condividono una pianta simile con recinti rettangolari concentrici, gallerie cruciformi, torri angolari e lunghe strade rialzate d'accesso fiancheggiate da balaustre di naga. Entrambi sono orientati a est (a differenza dell'insolito orientamento verso ovest di Angkor Wat). Entrambi impiegano lo stesso vocabolario decorativo di danzatrici apsara, figure di devata e bassorilievi narrativi, resi nello stesso maturo stile di Angkor Wat.

La teoria che Beng Mealea sia servito come prototipo per Angkor Wat è convincente ma non universalmente accettata. Alcuni studiosi sostengono che i due templi fossero semplicemente prodotti dello stesso programma reale di costruzione, edificati simultaneamente o in rapida successione dagli architetti e costruttori di Suryavarman II. Altri suggeriscono che Beng Mealea possa essere stato un "tempio satellite" , un complemento provinciale al grande tempio della capitale, estendendo l'autorità religiosa reale sui territori orientali.

Ciò che è al di là di ogni dubbio è che Beng Mealea era un tempio maggiore e riccamente decorato che richiedeva enormi risorse per essere costruito. La sua posizione sull'antica strada reale che collegava Angkor con il lontano complesso templare di Koh Ker suggerisce che svolgesse una funzione strategica oltre che religiosa, forse come stazione di sosta e centro cerimoniale per viaggiatori e pellegrini che si spostavano tra i due grandi centri di potere khmer.

L'atmosfera della giungla

Gran parte del fascino di Beng Mealea risiede nella sua atmosfera. La foresta non si è limitata a invadere il tempio , lo ha assorbito. Alberi di kapok si ergono sulle mura crollate, le loro radici scorrono attraverso le pietre come cascate congelate. Fichi strangolatori abbracciano le porte con tentacoli legnosi. Muschio e licheni ricoprono ogni superficie in tonalità di verde, grigio e oro. L'aria è densa dei suoni del canto degli uccelli, del ronzio degli insetti e del fruscio delle foglie nella volta sovrastante.

Per molti visitatori, Beng Mealea offre l'esperienza emotiva che si aspettavano a Ta Prohm ma hanno trovato diluita dalla folla e dall'infrastruttura di gestione. Qui, il senso di scoperta è autentico. Camminando sulle piattaforme di legno sopra le gallerie centrali crollate, o facendosi strada attraverso un corridoio senza tetto dove gli alberi crescono dalle lastre, si può facilmente immaginare di essere la prima persona a incontrare queste rovine. Questa sensazione è sempre più rara ad Angkor ed è uno dei più grandi doni di Beng Mealea.

Consigli per la visita

• Combini con Koh Ker per una giornata intera: Beng Mealea si trova sulla strada per Koh Ker, e i due siti formano un'eccellente escursione di un'intera giornata. Visiti Beng Mealea al mattino (è più vicino) e prosegua verso Koh Ker nel pomeriggio.
• Indossi scarpe robuste: Il terreno è irregolare con pietre instabili, radici di alberi, ripide scale di legno e superfici occasionalmente scivolose. Sandali e infradito sono veramente pericolosi qui; scarpe chiuse adeguate sono essenziali.
• Porti acqua e protezione solare: Ci sono piccoli venditori all'ingresso che vendono bevande e snack, ma porti la sua acqua per l'esplorazione. Parti delle aree esterne sono esposte al pieno sole.
• Preveda da 1,5 a 2 ore: Il tempio è grande e l'esplorazione è lenta a causa del terreno. Preveda almeno 90 minuti per rendergli giustizia. Attraversarlo di corsa in 30 minuti spreca il viaggio.
• La mattina presto è magica: Se può arrivare all'apertura del sito, la luce del mattino che filtra attraverso la volta della foresta crea condizioni fotografiche straordinarie. Avrà anche le passerelle in gran parte per sé.

Come arrivarci dalla Villa Agati

Beng Mealea è a circa 65 chilometri dalla Villa Agati, circa 1 ora e 15 minuti di auto o 1,5 ore in tuk-tuk su una buona strada asfaltata. La strada attraversa la tipica campagna cambogiana con risaie, villaggi e palme da zucchero , un viaggio piacevole di per sé.

La Villa Agati può organizzare gite giornaliere a Beng Mealea sia come escursione indipendente di mezza giornata sia combinata con Koh Ker per una giornata intera. Raccomandiamo la partenza entro le 7:00 per sfruttare al meglio le ore più fresche del mattino. Un Pass Angkor è necessario per l'ingresso a Beng Mealea.