Présentation et histoire
East Mebon est un remarquable temple hindou du Xe siècle bâti sur une île artificielle au centre du Baray oriental, l'un des immenses réservoirs qui ont fait vivre la civilisation angkorienne. Édifié en 953 par le roi Rajendravarman II, le temple était dédié au dieu hindou Shiva et servait de temple ancestral en l'honneur des parents du roi. Quand le Baray oriental était plein, on ne pouvait atteindre East Mebon qu'en bateau , ce qui en faisait l'un des cadres de temple les plus spectaculaires de tout Angkor.
Le Baray oriental lui-même est une prouesse d'ingénierie d'environ 7 kilomètres de long sur 1,8 kilomètre de large. Il fut creusé sous le règne de Yasovarman Ier à la fin du IXe siècle, dans le cadre du système sophistiqué de gestion de l'eau de l'Empire khmer. Lorsque Rajendravarman II accéda au pouvoir, l'immense réservoir était encore en service, et le roi en choisit le centre pour y édifier son temple ancestral. Aujourd'hui le Baray oriental est asséché, et East Mebon repose en terrain plat entouré de rizières, mais des traces des anciennes digues subsistent dans le paysage.
East Mebon occupe une place particulière dans l'histoire de l'art angkorien car il marque la transition entre le style antérieur de Pre Rup et le style plus raffiné de Banteay Srei. Les linteaux et sculptures décoratives du temple témoignent d'une habileté artistique exceptionnelle, et les éléphants de pierre grandeur nature qui veillent à chaque angle des premier et deuxième niveaux comptent parmi les plus belles sculptures animalières de tout le complexe d'Angkor. Ces statues à la fois puissantes et sereines sont remarquablement bien conservées et constituent l'une des images emblématiques du temple.
Que voir
- Les huit éléphants de pierre grandeur nature postés aux angles des premier et deuxième niveaux, chacun taillé dans un bloc de pierre unique avec un détail naturaliste remarquable.
- Cinq tours-sanctuaires en brique disposées en quinconce sur la plate-forme supérieure, avec leurs linteaux d'origine en grès en grande partie intacts.
- Des linteaux finement sculptés représentant des divinités hindoues, dont Indra sur son éléphant à trois têtes Airavata, Shiva dansant, et Vishnou sous diverses incarnations.
- Les vestiges des embarcadères sur les quatre côtés, où les bateaux accostaient autrefois lorsque le Baray oriental était en eau.
- Les trous circulaires dans les blocs de latérite de l'enceinte extérieure, qui auraient accueilli des poteaux de bois pour des structures temporaires ou des auvents.
- Les vestiges fins de stuc sur les tours de brique, qui laissent deviner la richesse extraordinaire de l'ornementation originelle.
Architecture et plan
East Mebon repose sur une base carrée à trois niveaux qui s'élèvent jusqu'à la plate-forme centrale où se dressent les cinq tours-sanctuaires. Le temple est orienté à l'est et mesure environ 126 mètres de côté à sa base. La construction associe la latérite pour les éléments structurels, la brique pour les tours-sanctuaires et le grès pour les éléments décoratifs , linteaux, encadrements de portes et détails sculptés.
Le plan architectural présente de nombreuses similitudes avec celui du proche Pre Rup, bâti par le même roi huit ans plus tard à peine. Les deux temples adoptent la disposition en quinconce des tours sur une base pyramidale à degrés, mais la singularité d'East Mebon réside dans ses éléphants monumentaux, qui le distinguent de tout autre temple du complexe d'Angkor. Postés à chaque angle des deux niveaux inférieurs, ces éléphants tournés vers l'extérieur semblent protéger le temple dans toutes les directions. Leurs trompes tiennent des lotus, symbole de pureté, et leurs oreilles et plis de peau sont rendus avec un souci anatomique extraordinaire.
Les tours en brique d'East Mebon étaient à l'origine recouvertes d'enduit à la chaux, qui servait de support à des décorations en stuc complexes. Si l'essentiel de cet enduit s'est érodé au fil des siècles, ce qu'il en reste suffit à évoquer la richesse extraordinaire de l'ornementation d'origine. Les linteaux en grès au-dessus des portes comptent parmi les plus beaux exemples de la sculpture khmère du Xe siècle, avec des reliefs profondément ciselés représentant des scènes de la mythologie hindoue encadrées d'élégantes volutes florales.
Conseils de visite
- East Mebon se visite idéalement le matin, lorsque la façade orientale est magnifiquement éclairée par le soleil levant.
- Prenez le temps d'examiner les éléphants de près , chacun présente des détails et de subtiles variations de posture.
- Cherchez les trous circulaires dans les murs de latérite de l'enceinte extérieure, un mystère architectural qui intrigue toujours les spécialistes.
- Le temple est relativement compact et peut être exploré en profondeur en 30 à 45 minutes.
- Combinez votre visite avec Pre Rup, situé à seulement 1,5 kilomètre au sud sur la même route.
- Apportez de l'eau , l'ombre est rare sur les niveaux supérieurs.
Comment s'y rendre depuis la Villa Agati
East Mebon se trouve à environ 14 kilomètres de la Villa Agati, à l'intérieur du parc archéologique d'Angkor. Le trajet en tuk-tuk dure environ 30 minutes. East Mebon est une étape classique du Grand Circuit, généralement visité avec Pre Rup, Ta Som, Neak Pean et Preah Khan. La Villa Agati peut organiser une journée complète sur le Grand Circuit en tuk-tuk avec, en option, un guide francophone. Un Pass Angkor en cours de validité est requis pour l'entrée.