Panoramica e storia
East Mebon è un notevole tempio induista del X secolo costruito su un'isola artificiale al centro del East Baray, uno dei massicci serbatoi che sostenevano la civiltà di Angkor. Costruito nel 953 d.C. dal re Rajendravarman II, il tempio era dedicato al dio induista Shiva e serviva da tempio ancestrale in onore dei genitori del re. Quando il East Baray era pieno d'acqua, East Mebon poteva essere raggiunto solo in barca, rendendolo una delle ambientazioni templari più spettacolari di tutta Angkor.
Il East Baray stesso è una meraviglia ingegneristica che misura circa 7 chilometri di lunghezza e 1,8 chilometri di larghezza. Fu costruito durante il regno di Yasovarman I alla fine del IX secolo come parte del sofisticato sistema di gestione delle acque dell'Impero khmer. Quando Rajendravarman II salì al potere, l'enorme serbatoio era ancora funzionante, e il re scelse il suo centro come sito per il suo tempio ancestrale. Oggi il East Baray è asciutto, ed East Mebon sorge su terreno pianeggiante circondato da risaie, ma tracce degli antichi argini sono ancora visibili nel paesaggio.
East Mebon occupa un posto speciale nella storia dell'arte angkoriana perché rappresenta la transizione dal precedente stile Pre Rup al più raffinato stile Banteay Srei. Gli architravi e le sculture decorative del tempio mostrano un eccezionale livello di abilità artistica, e gli elefanti di pietra a grandezza naturale che custodiscono ogni angolo del primo e del secondo livello sono tra le più belle sculture animali dell'intero complesso di Angkor. Queste statue di elefanti potenti e sereni rimangono straordinariamente ben conservate e sono una delle immagini simbolo del tempio.
Cosa vedere
- Gli otto elefanti di pietra a grandezza naturale posti agli angoli del primo e del secondo livello, ciascuno scolpito da un singolo blocco di pietra con un notevole dettaglio naturalistico.
- Cinque torri-santuario in mattoni disposte a quinconce sulla piattaforma superiore, con i loro architravi originali in arenaria ancora in gran parte intatti.
- Elaborati architravi scolpiti che raffigurano divinità induiste tra cui Indra sul suo elefante a tre teste Airavata, Shiva danzante e Vishnu in varie incarnazioni.
- I resti delle banchine di attracco su tutti e quattro i lati, dove le barche un tempo attraccavano quando il East Baray era pieno d'acqua.
- Fori circolari nei blocchi di laterite del recinto esterno, che si ritiene abbiano contenuto pali di legno per strutture temporanee o tettoie.
- Resti di stucco fine sulle torri di mattoni, che danno un'idea di quanto fosse riccamente decorato il tempio quando era nuovo.
Architettura e design
East Mebon è costruito su una base quadrata con tre livelli che salgono alla piattaforma centrale dove si ergono le cinque torri del santuario. Il tempio è orientato a est e misura circa 126 metri su ciascun lato alla base. La costruzione utilizza una combinazione di laterite per gli elementi strutturali, mattoni per le torri del santuario e arenaria per elementi decorativi come architravi, telai delle porte e dettagli scultorei.
La disposizione architettonica condivide molte similitudini con il vicino Pre Rup, costruito dallo stesso re solo otto anni dopo. Entrambi i templi presentano la disposizione delle torri a quinconce su una base piramidale a gradoni, ma la caratteristica unica di East Mebon sono le monumentali sculture di elefanti che lo distinguono da ogni altro tempio del complesso di Angkor. Questi elefanti, posti a ogni angolo dei due livelli inferiori, guardano verso l'esterno come per proteggere il tempio da tutte le direzioni. Le loro proboscidi reggono dei loti, simbolo di purezza, e le loro orecchie e le pieghe della pelle sono rese con un'attenzione straordinaria ai dettagli anatomici.
Le torri di mattoni di East Mebon erano originariamente ricoperte di intonaco di calce, che serviva da base per intricate decorazioni in stucco. Sebbene gran parte di questo intonaco si sia eroso nei secoli, ne rimane abbastanza per suggerire la straordinaria ricchezza dell'ornamentazione originale. Gli architravi in arenaria sopra le porte sono tra i migliori esempi della scultura khmer del X secolo, con rilievi scolpiti in profondità che raffigurano scene della mitologia induista incorniciate da elaborati motivi floreali.
Consigli per la visita
- East Mebon si visita meglio al mattino, quando il tempio rivolto a est è splendidamente illuminato dal sole nascente.
- Si prenda il tempo per esaminare da vicino le statue degli elefanti. Ognuna ha dettagli unici e sottili variazioni nella postura.
- Cerchi i fori circolari nei muri di laterite del recinto esterno, un mistero architettonico che ha lasciato perplessi gli studiosi.
- Il tempio è relativamente compatto e può essere esplorato a fondò in 30-45 minuti.
- Combini la Sua visita con Pre Rup, situato a soli 1,5 chilometri a sud sulla stessa strada.
- Porti acqua, poiché l'ombra è limitata ai livelli superiori del tempio.
Come arrivarci dalla Villa Agati
East Mebon si trova a circa 14 chilometri dalla Villa Agati, all'interno del Parco archeologico di Angkor. Il viaggio in tuk-tuk dura circa 30 minuti. East Mebon è una tappa classica del Grande Circuito, tipicamente visitato insieme a Pre Rup, Ta Som, Neak Pean e Preah Khan. La Villa Agati può organizzare un tour di una giornata intera del Grande Circuito con tuk-tuk e una guida anglofona opzionale. Un Pass Angkor valido è necessario per l'ingresso.