Ta Som , Le Petit Bijou d'Angkor

Présentation

Ta Som est un petit temple bouddhiste merveilleusement atmosphérique, situé sur le Grand Circuit, à l'angle nord-est du Parc archéologique d'Angkor. Édifié par le roi Jayavarman VII à la fin du XIIe siècle, Ta Som partage de nombreux traits avec les autres fondations royales : tours à visages aux gopuras d'entrée, iconographie bouddhique, architecture de style Bayon et les signes caractéristiques d'une construction ambitieuse mais parfois hâtive qui marqua la prolifique campagne de bâtisseur du roi. Ce qui distingue Ta Som de ses grands frères, c'est son échelle intime, son atmosphère tranquille et l'un des sujets les plus photographiés de tout Angkor : son gopura oriental, dont la tour à visages a été entièrement enlacée par les racines d'un énorme figuier étrangleur.

Le temple fut probablement dédié au père de Jayavarman VII, Dharanindravarman II, dans le cadre du vaste programme du roi visant à bâtir des temples en l'honneur de ses parents et de ses ancêtres. Ce lien avec la famille royale confère à Ta Som une signification personnelle dans le récit du règne de Jayavarman VII, en complément des temples qu'il fit élever pour sa mère (Ta Prohm), son maître spirituel (Preah Khan) et le royaume tout entier (le Bayon). Ensemble, ces temples forment un réseau de sites sacrés interconnectés qui exprimait la vision de Jayavarman VII : un royaume bouddhique où dévotion religieuse, piété familiale et pouvoir politique se mêlaient sans rupture.

Malgré sa taille modeste, Ta Som est l'un des temples les plus agréables à visiter du complexe d'Angkor. Situé à l'extrémité orientale du Grand Circuit, loin de la concentration principale de temples autour d'Angkor Thom, il reçoit relativement peu de visiteurs comparé aux sites les plus connus. Par un matin tranquille ou en fin d'après-midi, vous pourriez parcourir ses couloirs et ses galeries presque seul, accompagné seulement du chant des oiseaux et du bruissement des feuilles. Ce sentiment de découverte paisible est l'une des grandes récompenses de qui s'aventure au-delà des temples les plus populaires.

À découvrir

• Le gopura oriental et le figuier étrangleur : c'est la signature de Ta Som et l'un des sujets photographiques les plus emblématiques du Cambodge. Le gopura d'entrée oriental présente une tour à visages de style Bayon , une tour de pierre sculptée de quatre visages sereins tournés vers les points cardinaux , entièrement enserrée par les racines d'un énorme figuier étrangleur (Ficus). Les racines de l'arbre dévalent en cascade autour des visages de pierre, créant une fusion extraordinaire entre nature et architecture qui incarne à merveille l'esthétique romantique de la jungle reprenant ses droits sur la civilisation, celle qui attire tant de visiteurs à Angkor. Les racines n'ont pas détruit la tour : elles semblent au contraire la bercer, et les visages de pierre émergent du bois vivant avec une expression d'autant plus mystérieuse et intemporelle qu'elle est encadrée par cette croissance organique.
• La tour à visages du gopura ouest : l'entrée occidentale de Ta Som comporte elle aussi une tour à visages, bien mieux préservée et largement dégagée de toute végétation. Le contraste entre les deux gopuras , l'un dévoré par la nature, l'autre intact , illustre éloquemment les destins divers qu'ont connus les monuments d'Angkor selon les conditions de leur environnement. La tour à visages ouest conserve une finesse de détails dans ses traits sculptés et offre de belles opportunités photographiques, surtout dans la lumière de fin d'après-midi.
• Le sanctuaire central : la tour centrale de Ta Som, bien que relativement petite, conserve des éléments de sa décoration sculptée d'origine, dont des figures de devatâ et des motifs décoratifs typiques de la période du Bayon. Le sanctuaire fut conçu pour abriter des images bouddhiques, plus tard détruites ou retirées lors de la réaction hindoue sous Jayavarman VIII. L'échelle intime du cœur du temple lui confère une qualité presque chapelaine, agréablement contrastée avec les intérieurs vastes, parfois écrasants, des plus grands temples.
• Couloirs et galeries atmosphériques : les galeries et couloirs de liaison du temple, bien que modestes, juxtaposent des murs de pierre sculptée, des effondrements partiels de toiture qui laissent passer des rais de lumière filtrée par la jungle, et de petits arbres surgissant des assises supérieures. Ces passages offrent de splendides occasions de photographier et de méditer en silence, surtout le matin lorsque les angles de lumière créent des contrastes saisissants entre la pierre illuminée et l'ombre profonde.
• Sculptures de devatâs : dans tout le temple, des figures sculptées de devatâs ornent les murs dans le style de la période du Bayon. Moins raffinées que celles d'Angkor Wat ou de Thommanon, elles n'en possèdent pas moins leur charme, avec leurs visages plus ronds, leurs coiffes plus simples et la chaleur d'expression qui caractérise l'art bouddhique de l'époque de Jayavarman VII. Plusieurs d'entre elles sont particulièrement bien conservées et révèlent clairement les détails de leurs vêtements, de leurs bijoux et de leurs coiffures.
• Les douves et la forêt alentour : Ta Som est entouré de douves partiellement en eau et d'une forêt dense qui contribuent à l'atmosphère recueillie et retirée du temple. L'approche, depuis le parking par un sentier bordé d'arbres, ménage une transition progressive du monde moderne à l'enceinte sacrée ancienne, faisant monter l'attente avant que le temple lui-même ne se révèle.

Architecture et contexte historique

Ta Som suit le plan standard d'un temple de la période du Bayon, avec ses enceintes concentriques, ses gopuras à tours à visages, ses galeries de liaison et son sanctuaire central. Le temple est orienté est-ouest et mesure environ 200 mètres sur 150 dans son enceinte extérieure. La construction est principalement en grès, avec de la latérite pour les murs d'enceinte et certains éléments structurels. L'échelle relativement modeste et la qualité un peu rude de l'exécution reflètent les contraintes pratiques du programme bâtisseur de Jayavarman VII, dans lequel ressources et main-d'œuvre qualifiée étaient réparties entre un grand nombre de chantiers simultanés.

L'organisation du temple comprend trois enceintes concentriques. Le mur d'enceinte le plus externe est percé de gopuras à l'est et à l'ouest, tous deux dotés de tours à visages. Les enceintes intermédiaire et intérieure abritent les galeries du temple, les bibliothèques et le sanctuaire central. Une terrasse cruciforme, sur l'approche orientale, servait autrefois de plateforme cérémonielle. L'enceinte intérieure est compacte, et l'ensemble du temple peut être parcouru sans hâte en peu de temps, tout en offrant suffisamment de détails architecturaux et artistiques pour récompenser une attention soutenue.

L'importance de Ta Som dans le programme bâtisseur de Jayavarman VII dépasse ses seuls mérites individuels. Avec Preah Khan, Neak Pean et les autres temples du Grand Circuit, Ta Som faisait partie d'un vaste paysage sacré créé par le roi dans la partie nord du complexe d'Angkor. Ce paysage s'organisait autour du baray du Jayatataka et de ses temples associés, reflétant une vision de la cosmologie bouddhique matérialisée dans la pierre et l'eau. Comprendre Ta Som comme un maillon de ce réseau plus vaste enrichit l'expérience de la visite et rattache ce petit temple aux grandes ambitions de l'un des plus grands rois de l'Asie du Sud-Est.

Conseils de visite

• Prévoyez 20 à 30 minutes : Ta Som est compact et se parcourt en profondeur en peu de temps. La plupart des visiteurs s'attardent surtout au célèbre gopura est, mais ne négligez pas le reste du temple : les couloirs intérieurs et la tour à visages occidentale méritent eux aussi qu'on s'y arrête.
• Traversez d'ouest en est : la plupart des visiteurs entrent par l'ouest (où se trouvent la route et le parking) et traversé le temple jusqu'au célèbre gopura au figuier, à l'extrémité orientale. Cela ménage une montée d'attente, avec la révélation spectaculaire de la tour enlacée en point d'orgue de la visite.
• Venez tôt le matin ou en fin d'après-midi : la meilleure lumière pour photographier le gopura oriental tombe le matin, lorsque le soleil illumine la façade orientée est. La fin d'après-midi offre une belle lumière dorée sur la tour à visages occidentale. Ces deux créneaux permettent aussi d'éviter la chaleur de la mi-journée et la modeste affluence du temple.
• Associez Neak Pean et Preah Khan : Ta Som est situé à l'extrémité orientale du Grand Circuit, ce qui en fait le compagnon naturel de Neak Pean (à quelques minutes à l'ouest) et de Preah Khan (plus à l'ouest encore). Les visiter dans cet ordre offre un panorama complet des temples nord de Jayavarman VII.
• Savourez le silence : le plus grand luxe de Ta Som, c'est sa quiétude. Asseyez-vous un instant dans l'un des couloirs et laissez-vous simplement imprégner de l'atmosphère : le jeu de la lumière sur la pierre, les bruits de la forêt, le sentiment d'un temps profond qui imprègne ces murs anciens.

Comment s'y rendre depuis Villa Agati

Ta Som se trouve à environ 18 kilomètres de Villa Agati, soit 40 à 45 minutes en tuk-tuk. Le temple est situé à l'extrémité orientale du Grand Circuit, à l'est de Neak Pean. C'est une étape habituelle des visites du Grand Circuit, généralement intégrée à une journée complète qui inclut Preah Khan, Neak Pean, le Mébon oriental et Pre Rup.

Les chauffeurs de tuk-tuk de Villa Agati connaîssent bien le Grand Circuit et peuvent organiser votre journée pour éviter les heures les plus chaudes et l'affluence sur chaque site. Un Pass Angkor est exigé pour entrer dans le parc.