Panoramica
Angkor Thom, che significa « Grande Citta », fu l'ultima e più duratura capitale dell'Impero khmer. Fondata alla fine del XII secolo dal re Jayavarman VII, uno dei sovrani più potenti e prolifici della storia del Sud-Est asiatico, questa città fortificata fu sede del potere khmer fino al declino dell'impero nel XV secolo. Al suo apogeo, Angkor Thom ospitava circa un milione di abitanti, diventando una delle più grandi città del mondo a quell'epoca.
La città fu costruita in risposta a un evento devastante: l'invasione cham del 1177, che vide la precedente capitale saccheggiata e distrutta. Jayavarman VII, giunto al potere dopo aver scacciato gli invasori cham, decise di costruire una capitale così formidabile da non poter mai essere conquistata. Il risultato fu Angkor Thom , una città circondata da un muro alto 8 metri che si estende per 3 chilometri su ciascun lato, circondata da un fossato largo 100 metri. La superficie totale racchiusa copre circa 9 chilometri quadrati, abbastanza vasta da contenere molteplici templi, palazzi, residenze ed edifici amministrativi.
Angkor Thom non era soltanto una fortezza, ma un diagramma cosmologico sacro reso in pietra e terra. La pianta riflette le concezioni induiste-buddhiste dell'universo, con il tempio centrale del Bayon che rappresenta il monte Meru, la montagna cosmica al centro del mondo. I muri rappresentano le catene montuose ai confini dell'universo, e il fossato simboleggia l'oceano primordiale. Ogni elemento del disegno della città portava un profondo significato spirituale.
Il diplomatico cinese Zhou Daguan visito Angkor Thom nel 1296 e lasciò un resoconto dettagliato della vita nella città. I suoi scritti descrivono torri dorate, processioni elaborate, mercati animati e una societa altamente strutturata. La sua testimonianza resta uno dei documenti storici più preziosi sull'Impero khmer e dipinge un ritratto vivido di Angkor Thom all'apogeo del suo splendore.
Cosa vedere
Angkor Thom contiene numerosi monumenti importanti, ciascuno meritevole di un'esplorazione approfondita. Una visita completa richiede almeno mezza giornata, sebbene molti visitatori ripartiscano la loro esplorazione su più giorni.
- La Porta Sud : La più emblematica e meglio conservata delle cinque porte di Angkor Thom, la Porta Sud e l'ingresso principale per la maggior parte dei visitatori. L'accesso e fiancheggiato da 54 figure di pietra su ciascun lato della strada rialzata , 54 deva (dei) a sinistra e 54 asura (demoni) a destra , ciascuno che tiene il corpo di un serpente naga gigante. Questo quadro spettacolare rappresenta il Frullamento dell'oceano di latte, uno dei miti fondativi della cosmologia induista. La torre della porta stessa si eleva a 23 metri ed e coronata da quattro volti sereni rivolti verso i punti cardinali.
- Bayon : Il tempio di stato di Jayavarman VII sorge nel centro geografico esatto di Angkor Thom. Celebre per i suoi 216 massicci volti di pietra, il Bayon è uno dei monumenti più misteriosi e fotografati del Sud-Est asiatico. I volti si ritiene rappresentino il bodhisattva Avalokiteshvara o Jayavarman VII stesso, i loro sorrisi sereni vegliano sul regno da ogni direzione.
- Baphuon : Anteriore ad Angkor Thom di circa un secolo, questo massiccio tempio-montagna era già un monumento antico quando Jayavarman VII costruì la sua nuova capitale intorno. Il Baphuon fu costruito a meta dell'XI secolo e presenta un Buddha sdraiato gigante sulla sua facciata occidentale, aggiunto in un periodo successivo.
- Il recinto del Palazzo Reale : Sebbene le strutture in legno del palazzo siano scomparse da tempo, i muri di cinta in pietra, le vasche ornamentali e il tempio del Phimeanakas sussistono. Questa zona da ai visitatori un'idea del recinto reale dove i re khmer vivevano e tenevano la loro corte.
- La Terrazza degli Elefanti : Questa piattaforma lunga 300 metri serviva da tribuna reale da cui il re passava in rassegna i suoi eserciti, presiedeva le cerimonie e guardava gli spettacoli pubblici. La terrazza e decorata con sculture di elefanti a grandezza naturale, garuda e altre figure per tutta la sua lunghezza.
- La Terrazza del Re Lebbroso : Adiacente alla Terrazza degli Elefanti, questa piattaforma presenta una statua misteriosa (oggi una replica; l'originale e al Museo nazionale di Phnom Penh) e un muro interno nascosto coperto di sculture straordinariamente ben conservate di figure sedute, apsara e naga disposte su sette livelli.
Architettura
La pianta architettonica di Angkor Thom riflette l'apice dell'urbanistica khmer. La città è un quadrato perfetto orientato secondo i punti cardinali, con ogni muro che misura circa 3 chilometri di lunghezza. Cinque porte danno accesso: una sui muri nord, ovest e sud, e due sul muro est , la Porta Est standard e la Porta della Vittoria, che conduceva direttamente al Palazzo Reale.
Ogni torre-porta e un capolavoro architettonico in se, elevandosi a 23 metri e ornata di quattro volti giganti rivolti verso l'esterno. Le porte sono sormontate da elefanti a tre teste cavalcati da Indra, il re degli dei. Le strade rialzate che conducono a ciascuna porta sono fiancheggiate da figure che tirano naga, creando alcuni degli ingressi più spettacolari di tutta Angkor.
All'interno dei muri, una sofisticata infrastruttura sosteneva l'enorme popolazione. Strade collegavano le porte al tempio centrale del Bayon, creando una pianta a griglia. Jayavarman VII costruì anche una vasta rete di ospedali, case di riposo e bacini idrici attraverso il suo impero, e Angkor Thom era il centro di questo sistema.
Consigli per la visita
- Iniziate dalla Porta Sud : Arrivate presto (prima delle 7:30) per scoprire la magnifica strada rialzata con meno folla. La luce mattutina sui volti di pietra e spettacolare per la fotografia.
- Prevedete più visite : Angkor Thom contiene abbastanza monumenti da riempire più giorni. Considerate di visitare il Bayon e le terrazze un giorno, e i monumenti esterni come il Baphuon è il Phimeanakas un altro.
- Prevedete almeno 2-3 ore : Questo è per una panoramica di base che copre la Porta Sud, il Bayon e le terrazze. Per un'esplorazione approfondita, si raccomanda mezza giornata o più.
- Portate acqua e snack : Il complesso e vasto e le distanze tra i monumenti sono considerevoli. Restate ben idratati, specialmente nella stagione calda.
- Bicicletta o tuk-tuk dentro le mura : Le distanze all'interno di Angkor Thom sono troppo grandi per essere percorse comodamente a piedi. Il vostro tuk-tuk può condurvi tra i monumenti, oppure noleggiate una bicicletta per un'esperienza più immersiva.
Come arrivare dalla Villa Agati
La Porta Sud di Angkor Thom si trova a circa 10 chilometri dalla Villa Agati, circa 20 minuti in tuk-tuk. La maggior parte dei visitatori arriva dalla Porta Sud, che offre l'esperienza d'ingresso più spettacolare. La porta e generalmente la prima tappa del Piccolo Circuito dei templi, il che facilita la combinazione con visite al Bayon, Ta Prohm e altri monumenti vicini.
La Villa Agati organizza visite giornaliere ai templi che includono Angkor Thom come pezzo forte. I nostri autisti conoscono i migliori itinerari e orari per aiutarvi a evitare le maggiori folle. Possiamo anche organizzare guide autorizzate specializzate nella storia e nel simbolismo dei numerosi monumenti di Angkor Thom. E necessario un Pass Angkor , sono disponibili pass giornalieri (37 $), di tre giorni (62 $) o di sette giorni (72 $) presso la biglietteria ufficiale.