Aperçu
Angkor Thom, signifiant « Grande Cite », fut la derniere et la plus durable capitale de l'Empire khmer. Fondee a la fin du XIIe siecle par le roi Jayavarman VII, l'un des souverains les plus puissants et prolifiques de l'histoire de l'Asie du Sud-Est, cette cite fortifiee servit de siege du pouvoir khmer jusqu'au declin de l'empire au XVe siecle. A son apogee, Angkor Thom abritait environ un million d'habitants, en faisant l'une des plus grandes villes du monde a cette epoque.
La cite fut construite en reponse a un evenement devastateur : l'invasion cham de 1177, qui vit la capitale precedente pillee et detruite. Jayavarman VII, arrive au pouvoir apres avoir chasse les envahisseurs chams, decida de batir une capitale si formidable qu'elle ne pourrait jamais etre conquise. Le resultat fut Angkor Thom , une cite encerlee par un mur de 8 metres de haut s'etendant sur 3 kilometres de chaque cote, entouree d'un fosse de 100 metres de large. La superficie totale enceinte couvre environ 9 kilometres carres, suffisamment vaste pour contenir de multiples temples, palais, residences et batiments administratifs.
Angkor Thom n'etait pas seulement une forteresse mais un diagramme cosmologique sacre rendu en pierre et en terre. Le plan reflete les conceptions hindoues-bouddhistes de l'univers, avec le temple central du Bayon representant le mont Meru, la montagne cosmique au centre du monde. Les murs representent les chaines de montagnes aux confins de l'univers, et le fosse symbolise l'ocean primordial. Chaque element de la conception de la cite portait une signification spirituelle profonde.
Le diplomate chinois Zhou Daguan visita Angkor Thom en 1296 et laissa un compte-rendu detaille de la vie dans la cite. Ses ecrits decrivent des tours dorees, des processions elaborees, des marches animes et une societe hautement structuree. Son temoignage reste l'un des documents historiques les plus precieux sur l'Empire khmer et peint un portrait vivant d'Angkor Thom a l'apogee de sa splendeur.
Que voir
Angkor Thom contient de nombreux monuments majeurs, chacun meritant une exploration approfondie. Une visite complete necessite au moins une demi-journee, bien que de nombreux visiteurs repartissent leur exploration sur plusieurs jours.
- La Porte Sud : La plus emblematique et la mieux preservee des cinq portes d'Angkor Thom, la Porte Sud est l'entree principale pour la plupart des visiteurs. L'approche est bordee de 54 figures de pierre de chaque cote de la chaussee , 54 devas (dieux) a gauche et 54 asuras (demons) a droite , chacun tenant le corps d'un serpent naga geant. Ce tableau spectaculaire represente le Barattage de la mer de lait, l'un des mythes fondateurs de la cosmologie hindoue. La tour de la porte elle-meme s'eleve a 23 metres et est couronnee de quatre visages sereins regardant vers les points cardinaux.
- Bayon : Le temple d'Etat de Jayavarman VII se dresse au centre geographique exact d'Angkor Thom. Celebre pour ses 216 visages de pierre massifs, le Bayon est l'un des monuments les plus mysterieux et photographies d'Asie du Sud-Est. Les visages sont censes representer soit le bodhisattva Avalokiteshvara, soit Jayavarman VII lui-meme, leurs sourires sereins veillant sur le royaume depuis chaque direction.
- Baphuon : Anterier a Angkor Thom d'environ un siecle, ce massif temple-montagne etait deja un monument ancien lorsque Jayavarman VII construisit sa nouvelle capitale autour. Le Baphuon fut construit au milieu du XIe siecle et presente un bouddha couche geant sur sa face ouest, ajoute a une periode ulterieure.
- L'enceinte du Palais Royal : Bien que les structures en bois du palais aient disparu depuis longtemps, les murs d'enceinte en pierre, les bassins ornementaux et le temple du Phimeanakas subsistent. Cette zone donne aux visiteurs une idee de l'enceinte royale ou les rois khmers vivaient et tenaient leur cour.
- La Terrasse des Elephants : Cette plateforme de 300 metres de long servait de tribune royale d'ou le roi passait ses armees en revue, presidait les ceremonies et regardait les spectacles publics. La terrasse est decoree de sculptures d'elephants grandeur nature, de garudas et d'autres figures sur toute sa longueur.
- La Terrasse du Roi Lepreux : Adjacente a la Terrasse des Elephants, cette plateforme presente une statue mysterieuse (aujourd'hui une replique ; l'original est au Musee national de Phnom Penh) et un mur interieur cache couvert de sculptures remarquablement bien conservees de figures assises, d'apsaras et de nagas disposes sur sept niveaux.
Architecture
Le plan architectural d'Angkor Thom reflète le sommet de l'urbanisme khmer. La cite est un carre parfait oriente selon les points cardinaux, avec chaque mur mesurant environ 3 kilometres de long. Cinq portes donnent acces : une sur les murs nord, ouest et sud, et deux sur le mur est , la Porte Est standard et la Porte de la Victoire, qui menait directement au Palais Royal.
Chaque tour-porte est un chef-d'oeuvre architectural en soi, s'elevant a 23 metres et ornee de quatre visages geants regardant vers l'exterieur. Les portes sont surmontees d'elephants a trois tetes montes par Indra, le roi des dieux. Les chaussees menant a chaque porte sont bordees de figures tirant des nagas, creant certaines des approches les plus spectaculaires de tout Angkor.
A l'interieur des murs, une infrastructure sophistiquee supportait l'enorme population. Des routes reliaient les portes au temple central du Bayon, creant un plan en grille. Jayavarman VII construisit egalement un vaste reseau d'hopitaux, de maisons de repos et de reservoirs a travers son empire, et Angkor Thom etait le centre de ce systeme.
Conseils de visite
- Commencez par la Porte Sud : Arrivez tot (avant 7h30) pour decouvrir la magnifique chaussee avec moins de foule. La lumiere matinale sur les visages de pierre est spectaculaire pour la photographie.
- Prevoyez plusieurs visites : Angkor Thom contient suffisamment de monuments pour remplir plusieurs jours. Envisagez de visiter le Bayon et les terrasses un jour, et les monuments exterieurs comme le Baphuon et le Phimeanakas un autre.
- Prevoyez au minimum 2 a 3 heures : C'est pour un apercu de base couvrant la Porte Sud, le Bayon et les terrasses. Pour une exploration approfondie, une demi-journee ou plus est recommandee.
- Apportez de l'eau et des collations : Le complexe est vaste et les distances entre les monuments sont importantes. Restez bien hydrate, surtout en saison chaude.
- Velo ou tuk-tuk dans les murs : Les distances a l'interieur d'Angkor Thom sont trop grandes pour etre couvertes confortablement a pied. Votre tuk-tuk peut vous conduire entre les monuments, ou louez un velo pour une experience plus immersive.
Comment s'y rendre depuis la Villa Agati
La Porte Sud d'Angkor Thom se trouve a environ 10 kilometres de la Villa Agati, soit environ 20 minutes en tuk-tuk. La plupart des visiteurs approchent par la Porte Sud, qui offre l'experience d'entree la plus spectaculaire. La porte est generalement le premier arret du Petit Circuit des temples, ce qui facilite la combinaison avec des visites au Bayon, Ta Prohm et d'autres monuments proches.
La Villa Agati organise des visites quotidiennes des temples qui incluent Angkor Thom comme piece maitresse. Nos chauffeurs connaissent les meilleurs itineraires et horaires pour vous aider a eviter les plus grandes foules. Nous pouvons egalement organiser des guides agrees specialises dans l'histoire et le symbolisme des nombreux monuments d'Angkor Thom. Un Pass Angkor est necessaire , des pass d'un jour (37 $), de trois jours (62 $) ou de sept jours (72 $) sont disponibles au guichet officiel.