Terrazza del Re Lebbroso , La Terrazza Misteriosa

Panoramica

La Terrazza del Re Lebbroso è uno dei monumenti più intriganti e suggestivi di Angkor. Situata all'estremità settentrionale della Terrazza degli Elefanti all'interno della città murata di Angkor Thom, questa piattaforma relativamente compatta nasconde dietro le sue mura esterne una delle esposizioni più straordinarie di scultura khmer trovata in qualsiasi parte del parco archeologico. Costruita alla fine del XII secolo dal re Jayavarman VII, la terrazza deriva il suo nome evocativo da una misteriosa statua che un tempo sedeva sulla sua sommità , una figura nuda e seduta che ha alimentato secoli di dibattito sulla sua identità e sul suo significato.

La statua che dà il nome alla terrazza è ora una replica; l'originale è stata spostata al Museo Nazionale di Phnom Penh per la conservazione. La figura è raffigurata in posizione seduta con il ginocchio destro sollevato, il corpo mostra segni di deterioramento superficiale che i primi osservatori interpretarono come segni di lebbra , da cui il nome «Re Lebbroso». Nel corso dei decenni, gli studiosi hanno proposto numerose identità per la statua: Yama, il dio indù e buddhista della morte e giudice dell'aldilà; Kubera, il dio della ricchezza; o anche uno dei diversi re khmer che, secondo la leggenda, soffrivano di lebbra.

L'interpretazione accademica più ampiamente accettata oggi identifica la statua come Yama, il che sarebbe coerente con la possibile funzione della terrazza come sito reale di cremazione. Se la terrazza fosse effettivamente associata a riti funebri, la presenza del dio della morte che sovrintende ai procedimenti sarebbe del tutto appropriata. Le figure scolpite vicine sulle pareti della terrazza, che raffigurano abitanti dell'aldilà, supportano ulteriormente questa interpretazione.

Ciò che rende la Terrazza del Re Lebbroso veramente eccezionale, tuttavia, non è la statua stessa ma la parete interna nascosta scoperta dietro la facciata esterna. Quando gli archeologi indagarono sulla struttura della terrazza, scoprirono che , come la Terrazza degli Elefanti a sud , era stata costruita in almeno due fasi. La parete precedente, interna, era stata racchiusa all'interno della successiva terrazza ampliata ed era stata sigillata e protetta dagli agenti atmosferici per secoli. Il risultato è una parete di figure scolpite in uno stato di conservazione senza pari ad Angkor, con dettagli nitidi che sembrano quasi appena intagliati nonostante abbiano oltre 800 anni.

Da scoprire

La Terrazza del Re Lebbroso è compatta ma densamente ricca di interesse scultoreo. La chiave è esplorare sia la facciata esterna sia il notevole passaggio nascosto all'interno.

• Gli intagli della parete esterna: Le pareti esterne della terrazza sono decorate con figure scolpite disposte in registri orizzontali o livelli. La parete esterna presenta file di figure sedute , re, regine, cortigiani ed esseri celesti , intervallate da naga (divinità serpente) e altre creature mitologiche. Sebbene più consumati della parete interna, questi intagli mostrano ancora notevoli dettagli, in particolare nei gioielli, nei copricapi e nelle espressioni facciali delle figure.
• La parete interna nascosta: Il vero tesoro della Terrazza del Re Lebbroso è la parete interna, accessibile attraverso uno stretto passaggio che gli archeologi hanno aperto tra le due fasi costruttive. Camminare attraverso questo corridoio è un'esperienza indimenticabile. Su entrambi i lati, sette livelli di figure scolpite si ergono sopra di lei in straordinarie condizioni. Gli intagli includono apsara sedute con acconciature elaborate e gioielli, divinità dalle molte braccia, feroci demoni guardiani con occhi sporgenti e bocche con zanne, e sinuosi naga i cui corpi serpentini si intrecciano tra i registri. Il livello di conservazione è stupefacente , singoli fili di capelli, delicate catene di gioielli e le finì pieghe degli abiti sono tutti chiaramente visibili.
• La statua del Re Lebbroso (replica): Sulla sommità della terrazza, la replica della statua del Re Lebbroso siede nella sua posizione originale. La figura è nuda e asessuata, seduta con il ginocchio destro sollevato in una posa insolita nella scultura khmer. La patina verde e licheniosa sulla replica imita il deterioramento superficiale dell'originale, che contribuì alla leggenda della lebbra. Noti l'iscrizione sulla base della statua, che alcuni studiosi leggono come «Dharmaraja» , un altro nome di Yama, il giudice dei morti.
• I sette livelli di figure: Le figure scolpite della parete interna sono disposte in sette distinti registri orizzontali, un numero che porta significato cosmologico. Nel pensiero buddhista e indù, il sette può rappresentare i sette livelli dell'aldilà o i sette cieli. Se la terrazza è effettivamente associata a Yama, i registri possono raffigurare gli abitanti e i giudici dei vari livelli dell'aldilà , re e regine nei livelli superiori, con figure sempre più terribili nei registri inferiori.
• Le figure naga: Tra gli intagli più sorprendenti ci sono i naga , esseri serpenti a più teste che sono centrali nella mitologia khmer. Questi naga sono raffigurati con i loro cappucci aperti, i corpi che formano sinuose curve a S mentre strisciano tra i registri di figure sedute. Nella credenza khmer, i naga sono guardiani della ricchezza e protettori degli spazi sacri, rendendo la loro presenza su una terrazza funeraria sia simbolica che apotropaica.

Architettura

La Terrazza del Re Lebbroso è una piattaforma approssimativamente quadrata che misura circa 25 metri per lato e si eleva per circa 6 metri. È costruita in laterite e arenaria, con gli intagli decorativi eseguiti in arenaria sulle facce delle pareti esterna e interna. La terrazza ha una pianta leggermente a U, con il lato aperto rivolto a est verso la Piazza Reale.

La costruzione in due fasi è la caratteristica architettonica più significativa della terrazza. La terrazza originale, più piccola, era decorata con gli squisiti intagli che ora formano la parete interna. A un certo punto, si decise di ampliare la terrazza aggiungendo una nuova parete di rivestimento davanti a quella vecchia, riempiendo lo spazio tra loro con macerie di laterite. La nuova parete esterna fu scolpita con il suo proprio insieme di figure, simili nella composizione ma leggermente diverse nello stile. Questo ampliamento ha effettivamente sigillato e preservato la parete precedente in una capsula del tempo.

Lo stretto passaggio tra le pareti interna ed esterna che i visitatori attraversano oggi è stato creato dagli archeologi che hanno rimosso con cura il riempimento di macerie per esporre gli intagli interni. Il passaggio è deliberatamente stretto e un po' claustrofobico, creando un'esperienza suggestiva che accentua l'impatto delle sculture straordinariamente conservate. Lo spazio angusto e le pareti imponenti di figure scolpite danno la sensazione di camminare attraverso un'antica galleria nascosta al mondo per otto secoli.

La terrazza si collega direttamente all'estremità settentrionale della Terrazza degli Elefanti, e insieme le due strutture formano la facciata orientale del complesso del Palazzo Reale. Questo posizionamento , alla giunzione delle terrazze reali e adiacente alla Piazza Reale , rafforza l'interpretazione della Terrazza del Re Lebbroso come sito di significativa importanza cerimoniale all'interno della geografia politica e spirituale di Angkor Thom.

Consigli per la visita

• Non perda il passaggio interno: La parete interna nascosta è il punto forte e il motivo per visitare. Cerchi l'ingresso allo stretto corridoio , è accessibile dall'estremità meridionale della terrazza. Alcuni visitatori passano oltre senza rendersi conto che esista.
• Porti una torcia o usi il telefono: Parti del passaggio interno possono essere scarsamente illuminate, specialmente nelle giornate nuvolose. Una fonte luminosa la aiuterà ad apprezzare i dettagli raffinati degli intagli.
• Visiti dopo la Terrazza degli Elefanti: Le due terrazze sono adiacenti, e camminare da sud a nord lungo la Terrazza degli Elefanti conduce naturalmente alla Terrazza del Re Lebbroso. Questa sequenza fornisce un buon contesto storico.
• Preveda 20-30 minuti: La terrazza è compatta, ma la parete interna merita un'attenzione lenta e accurata. Conti almeno 20 minuti per apprezzare pienamente gli intagli.
• Mattino o tardo pomeriggio: Il passaggio interno è riparato dal sole diretto in qualsiasi momento, ma gli intagli esterni e la piattaforma sommitale si fotografano meglio con la luce angolata del mattino o del pomeriggio.
• Una guida aggiunge enorme valore: La mitologia è il simbolismo delle figure scolpite sono complessi. Una guida esperta può aiutarla a identificare le diverse divinità, spiegare il significato cosmologico dei sette livelli e condividere le varie teorie sull'identità del Re Lebbroso.

Come raggiungerla da Villa Agati

La Terrazza del Re Lebbroso si trova all'interno della città murata di Angkor Thom, a circa 10 chilometri da Villa Agati. È situata all'estremità settentrionale della Terrazza degli Elefanti, appena a nord del tempio Bayon. Il viaggio dall'hotel alla Porta Sud di Angkor Thom richiede circa 20 minuti in tuk-tuk, dopodiché c'è un breve tragitto fino all'area della terrazza. La Terrazza del Re Lebbroso è inclusa nella maggior parte dei tour del Piccolo Circuito di Angkor come parte del complesso di Angkor Thom.

Villa Agati organizza tour completi dei templi che includono le terrazze reali insieme agli altri principali monumenti di Angkor Thom. Per l'ingresso al parco archeologico è necessario un Angkor Pass. Il nostro team di concierge può raccomandare il miglior itinerario per assicurarsi di arrivare alla terrazza in un momento ottimale, tipicamente al mattino quando la luce e le folle sono più favorevoli.