Phimeanakas , Il Palazzo Celeste

Presentazione

Phimeanakas, il cui nome deriva dal sanscrito « Vimana-akasha » che significa « Palazzo Celeste » o « Palazzo nel Cielo », è un tempio-piramide a tre livelli situato nel recinto del Palazzo Reale di Angkor Thom. Sebbene di dimensioni modeste rispetto ai grandi templi vicini, Phimeanakas occupa un posto unico nella storia di Angkor come tempio personale dei re khmer e scenario di una delle leggende più affascinanti del mondo antico.

Il tempio fu costruito originariamente alla fine del X secolo, probabilmente sotto il regno del re Rajendravarman (944-968 d.C.), e fu sostanzialmente modificato dal re Suryavarman I all'iniziò dell'XI secolo. Fungeva da cappella reale all'interno del più vasto complesso del Palazzo Reale, un recinto chiuso da alte mura di laterite che misuravano circa 600 per 250 metri. Se gli edifici palaziali in legno che un tempo circondavano Phimeanakas sono da tempo scomparsi, il tempio di pietra perdura come testimonianza della vita spirituale intima della monarchia khmer.

Il racconto più celebre riguardante Phimeanakas proviene dall'inviato cinese Zhou Daguan, che visitò la corte khmer nel 1296. Descrisse una torre d'oro nel palazzo dove il re era obbligato a dormire ogni notte con uno spirito serpente a nove teste (naga) che gli appariva in forma di donna. Secondo il racconto di Zhou Daguan, se lo spirito non si manifestava anche solo per una notte, significava l'imminente morte del re. Se il re mancava anche una sola notte di visita alla torre, un disastro si sarebbe abbattuto sul regno. Questa leggenda riflette il profondo legame tra la monarchia khmer e gli esseri naga mitici che pervadono la spiritualità cambogiana.

Il recinto del Palazzo Reale che circondava Phimeanakas era il cuore politico dell'Impero khmer per secoli. All'interno delle sue mura, il re teneva udienza, conduceva cerimonie religiose e amministrava un impero che, al suo apogeo, si estendeva su gran parte dell'Asia sud-orientale continentale.

Da scoprire

Sebbene Phimeanakas sia più piccolo e meno ornato di molti altri templi di Angkor, il suo significato storico e la sua cornice atmosferica all'interno del recinto invaso dalla vegetazione del Palazzo Reale ne fanno una visita arricchente per chi si interessa al mondo personale dei re khmer.

• La piramide a tre livelli: Phimeanakas si eleva su tre livelli fino a un'altezza di circa 12 metri. La base misura circa 35 per 28 metri, e ogni livello è più piccolo del precedente, creando la classica forma di piramide a gradoni. Le scalinate ripide su ciascun lato conducono alla sommità, dove si trovavano le fondamenta di una piccola galleria o di un santuario. È qui che si trovava, secondo la leggenda, la torre d'oro descritta da Zhou Daguan.
• La piattaforma sommitale: Salire in cima a Phimeanakas offre un punto panoramico sui giardini del Palazzo Reale. Sono visibili i resti di una galleria che un tempo incorniciava la piattaforma sommitale, insieme a tracce di decorazione in arenaria. Da qui, può contemplare la foresta circostante e immaginare gli edifici palaziali in legno scomparsi che un tempo riempivano questo recinto.
• Le vasche reali: A nord di Phimeanakas si trovano due grandi vasche rettangolari, conosciute come i Bagni Reali. Queste vasche servivano alle donne della corte per il bagno e sono bordate da naga scolpiti e da terrazze in arenaria. Le vasche trattengono l'acqua durante la stagione delle piogge e sono circondate da una foresta atmosferica, offrendo una scoperta tranquilla.
• Le mura di cinta del Palazzo: Le mura di laterite che racchiudono il recinto del Palazzo Reale sono ancora largamente intatte e danno ai visitatori un'idea della scala imponente del recinto.
• La foresta circostante: Il recinto del Palazzo Reale è oggi largamente invaso dalla foresta, creando un'atmosfera stranamente bella. Passeggiando tra gli alberi, si scoprono pietre scolpite sparse, architravi caduti e altri frammenti architettonici che evocano l'antica magnificenza del complesso.

Architettura

Phimeanakas rappresenta un periodo di transizione nell'architettura khmer, facendo da ponte tra i templi-piramide pre-angkoriani e i templi-montagna più elaborati come Angkor Wat. La forma del tempio è diretta: una piramide di laterite a tre livelli con un rivestimento di arenaria, orientata verso est. Le proporzioni sono compatte e solide, riflettendo la sua funzione di cappella reale personale piuttosto che di grande tempio di Stato.

Prove archeologiche suggeriscono che gli edifici palaziali circostanti erano costruiti in legno e altri materiali deperibili. Solo gli edifici religiosi erano costruiti in pietra, considerata il materiale degli dei. Questo spiega perchéé il tempio sopravviva mentre il palazzo ben più vasto è completamente scomparso.

Consigli di visita

• Combini con Baphuon e le terrazze: Phimeanakas è situato tra Baphuon a sud e la Terrazza degli Elefanti a est. Camminare tra questi tre siti richiede solo pochi minuti e permette di apprezzare la relazione spaziale del Palazzo Reale con le terrazze cerimoniali.
• Salga in cima: Le scalinate sono ripide ma percorribili. La vista dalla sommità offre una prospettiva unica sui giardini del Palazzo Reale.
• Esplori le vasche da bagno: Non perda le vasche reali a nord. Sono spesso ignorate dai visitatori ma offrono una sosta tranquilla e atmosferica.
• Preveda 30-45 minuti: Incluso il tempo per salire la piramide, esplorare le vasche e percorrere i giardini del palazzo.
• Poca folla: Phimeanakas riceve molti meno visitatori del Bayon o delle terrazze vicine, il che ne fa un'ottima scelta per un'esperienza più tranquilla all'interno di Angkor Thom.
• Indossi scarpe robuste: I sentieri attraverso il recinto del Palazzo Reale sono irregolari, con radici d'albero e pietre sparse.

Come arrivarci da Villa Agati

Phimeanakas si trova nella città fortificata di Angkor Thom, a circa 10 chilometri da Villa Agati. Dopo aver attraversato la Porta Sud (circa 20 minuti in tuk-tuk), è un breve tragitto verso nord passando per il Bayon è il Baphuon per raggiungere il recinto del Palazzo Reale. Il tempio viene generalmente visitato come parte dell'itinerario del Piccolo Circuito.

Villa Agati può organizzare visite ai templi che includono Phimeanakas insieme agli altri monumenti di Angkor Thom. Una guida è particolarmente preziosa qui, poiché può dare vita alla leggenda della torre d'oro e della principessa naga. Per l'ingresso è richiesto un Angkor Pass.