Ta Prohm , Le Temple de la Jungle

Présentation

Ta Prohm est sans doute le temple le plus atmosphérique et photogénique de tout le Parc archéologique d'Angkor. Édifié en 1186 par le roi Jayavarman VII comme monastère et université bouddhiste mahâyâna, le temple était à l'origine connu sous le nom de Rajavihara, « Monastère royal ». Il fut dédié à la mère du roi : une statue à son effigie, représentée sous les traits de Prajnâpâramitâ , la personnification de la sagesse , se dressait autrefois au cœur du sanctuaire.

Ce qui rend Ta Prohm unique parmi les temples d'Angkor, c'est la décision délibérée des premiers conservateurs français de le laisser en grande partie tel qu'ils l'avaient trouvé, avec ses fromagers massifs (Tetrameles nudiflora) et ses figuiers étrangleurs (Ficus gibbosa) poussant sur, autour et à travers les structures de pierre. Leurs énormes systèmes racinaires dévalent les murs en cascade, écartent les galeries et enlacent les portes, dans une illustration spectaculaire de la puissance de la nature sur les constructions humaines.

Ta Prohm a acquis une renommée mondiale comme lieu de tournage du film « Lara Croft: Tomb Raider » (2001) avec Angelina Jolie, qui a attiré l'attention internationale sur le temple et contribué à stimuler le tourisme au Cambodge. Il demeure aujourd'hui l'un des « trois grands » temples du Petit Circuit, aux côtés d'Angkor Wat et du Bayon.

À découvrir

• Les racines d'arbres géants : la caractéristique la plus emblématique de Ta Prohm tient aux fromagers et aux figuiers étrangleurs, dont les énormes systèmes racinaires sont devenus indissociables de l'architecture de pierre. L'arbre le plus photographié enjambe la galerie intérieure du côté est, ses racines déferlant au-dessus d'une porte telle une cascade vivante de bois.
• L'arbre « Tomb Raider » : le célèbre arbre du film se trouve à l'entrée est de l'enceinte centrale. Ses racines coulent spectaculairement le long du mur de la galerie : c'est l'un des spots photo les plus populaires d'Angkor.
• La Salle des Danseuses : ce grand bâtiment présente des rangées d'apsaras (danseuses) sculptées sur ses murs, semblables à celles de Preah Khan et de Banteay Kdei. La qualité des sculptures est exceptionnelle, malgré l'état de délabrement général du temple.
• La sculpture du « dinosaure » : une petite figure gravée sur un mur près de l'entrée est semble représenter une créature ressemblant à un stégosaure. Il s'agit très probablement d'un rhinocéros ou d'un sanglier stylisé derrière des feuilles décoratives, mais c'est devenu une curiosité populaire qui anime les débats parmi les visiteurs.
• Les stèles d'inscription : la stèle de fondation de Ta Prohm livre des détails extraordinaires sur le fonctionnement originel du temple : il abritait 12 640 personnes, était desservi par 79 365 villageois répartis dans 3 140 villages, et nécessitait 2 740 officiels, 2 202 assistants et 615 danseuses pour ses cérémonies.

Architecture

Ta Prohm suit le plan à plat caractéristique des monastères de l'ère Jayavarman VII, avec ses enceintes rectangulaires concentriques plutôt que les temples-montagnes pyramidaux des périodes antérieures. Le complexe couvre environ 60 hectares avec son enceinte extérieure, ce qui en fait l'un des plus vastes temples d'Angkor. L'enceinte intérieure mesure environ 1 kilomètre sur 650 mètres.

Le temple est bâti principalement en grès, avec de la latérite pour les murs extérieurs et certains éléments structurels. Le style architectural relève de la période tardive du Bayon, caractérisée par les tours à visages, une riche décoration en bas-relief et le plan en galerie cruciforme devenu standard sous Jayavarman VII.

Conseils de visite

• Visitez tôt le matin ou en fin de journée : Ta Prohm est l'un des temples les plus fréquentés d'Angkor. Arrivez avant 8 h ou après 15 h 30 pour une expérience plus paisible. L'affluence entre 10 h et 14 h peut être écrasante.
• Entrez par l'est : la plupart des groupes touristiques entrent par l'ouest (côté parking). Passer par l'entrée est, moins fréquentée, offre une introduction au temple bien plus atmosphérique et bien moins bondée.
• Attention à vos pas : le terrain est inégal, avec des pierres tombées, des racines et des passages étroits. Préférez des chaussures solides à bonne adhérence plutôt que des sandales ou des tongs.
• Soyez patient pour les photos : les coins les plus photogéniques attirent les files de visiteurs qui attendent leur tour. En arrivant tôt, vous aurez ces endroits presque pour vous seul.
• Prévoyez 1 à 1 h 30 : le temple se découvre mieux d'un pas tranquille. Le parcourir en 30 minutes, c'est passer à côté de nombreux détails cachés et de recoins atmosphériques.

Comment s'y rendre depuis Villa Agati

Ta Prohm se trouve à environ 11 kilomètres de Villa Agati, soit 20 à 25 minutes en tuk-tuk. C'est généralement le troisième temple visité sur le Petit Circuit, après Angkor Wat et le Bayon ; mais le placer en tête de matinée (avant Angkor Wat) reste une astuce judicieuse pour éviter la foule.

Villa Agati organise un transport confortable en tuk-tuk pour toutes les visites de temples. Nos chauffeurs connaissent les meilleurs itinéraires d'approche et peuvent vous déposer à l'entrée ouest (principale) ou est (plus calme), selon votre préférence. Un Pass Angkor est exigé à l'entrée.