Aperçu
Le Bayon est l'un des temples les plus singuliers et visuellement saisissants de tout le Parc archéologique d'Angkor. Situé au centre géographique précis de la cité fortifiée d'Angkor Thom, ce chef-d'œuvre de la fin du XIIe siècle fut le temple d'État du roi Jayavarman VII, sans doute le plus grand et le plus prolifique bâtisseur de l'histoire khmère. Contrairement à son prédécesseur plus ordonné qu'est Angkor Wat, le Bayon présente une masse de pierre presque chaotique et organique qui s'élève du sol de la jungle en un amas fascinant de tours.
Ce qui rend le Bayon véritablement inoubliable, ce sont ses 54 tours, chacune ornée de quatre visages colossaux , 216 visages au total , regardant sereinement vers les quatre points cardinaux. Ces visages, avec leurs yeux légèrement fermés, leurs lèvres pleines formant un doux « Sourire d'Angkor » et leurs expressions de paix intérieure profonde, sont devenus l'une des images les plus emblématiques de l'art d'Asie du Sud-Est. Les spécialistes continuent de débattre pour savoir si les visages représentent Jayavarman VII lui-même, le bodhisattva Avalokiteshvara (Lokesvara), ou une fusion délibérée des deux , le roi divin veillant sur son royaume depuis chaque direction.
Le Bayon était à l'origine un temple bouddhiste mahayana, reflétant la foi personnelle de Jayavarman VII, mais il fut ensuite modifié pour incorporer des éléments hindous lorsque le royaume revint brièvement au culte hindou sous Jayavarman VIII. Les images bouddhistes furent remplacées par des lingas hindous, avant d'être partiellement restaurées lorsque le bouddhisme theravada finit par s'imposer dans la région.
Que voir
- Les tours aux visages : La terrasse supérieure est une forêt de visages de pierre imposants. Promenez-vous parmi eux de près , l'expérience d'être entouré par des dizaines de visages sereins et légèrement souriants est unique au monde. La lumière matinale est particulièrement magique, projetant des ombres spectaculaires sur les traits sculptés.
- Les bas-reliefs de la galerie extérieure : La galerie extérieure contient quelque 11 000 figures sculptées sur 1,2 kilomètre d'espace mural. La galerie sud représente des scènes militaires historiques, notamment la grande bataille navale sur le Tonlé Sap entre les Khmers et les Chams. Remarquablement, ces bas-reliefs montrent aussi des scènes vivantes de la vie quotidienne khmère , marchés, pêche, cuisine, naissances, combats de coqs et jongleurs , offrant une fenêtre inestimable sur la société cambodgienne du XIIe siècle.
- Les bas-reliefs de la galerie intérieure : La galerie intérieure (supérieure) contient des scènes plus petites et plus mythologiques représentant des légendes hindoues et des récits bouddhistes, y compris des scènes processionnelles du roi et de danseuses apsaras.
- Le sanctuaire central : Au cœur même du temple se trouve une chambre circulaire qui abritait autrefois une grande statue de Bouddha. La tour centrale est la plus haute, s'élevant à environ 43 mètres au-dessus du sol. Un grand Bouddha assis fut découvert dans le puits sous la tour centrale en 1933.
- Les bibliothèques : Deux petits bâtiments de bibliothèque flanquent l'entrée est du temple. Bien que modestes, ils présentent de beaux frontons sculptés représentant la mythologie hindoue.
Architecture
Le Bayon représente l'aboutissement du style architectural Bayon, caractérisé par ses tours aux visages, l'utilisation extensive de panneaux narratifs en bas-relief et une disposition plus organique et moins rigoureusement symétrique que les temples angkoriens antérieurs. Le temple fut construit principalement en grès, et sa construction s'étendit probablement de la fin des années 1180 au début des années 1200.
Le plan du temple comprend trois niveaux. Les premier et deuxième niveaux sont des galeries carrées présentant les extraordinaires panneaux de bas-reliefs, tandis que le niveau supérieur est une terrasse circulaire , inhabituelle dans l'architecture khmère , couronnée par la tour centrale et entourée des célèbres tours aux visages. La transition du plan carré au plan circulaire pourrait représenter le passage du domaine terrestre au domaine céleste.
Conseils de visite
- Visitez tôt le matin ou en fin d'après-midi : Le jeu de lumière sur les visages de pierre y est le plus spectaculaire. Le Bayon fait face à l'est : la lumière matinale illumine donc magnifiquement l'entrée principale.
- Prévoyez 1 à 2 heures : Bien que plus petit qu'Angkor Wat, le plan labyrinthique du Bayon récompense une exploration lente. De nombreux visiteurs se précipitent , prenez votre temps pour découvrir des visages et des détails de bas-reliefs que d'autres manquent.
- Apportez une lampe torche : Les couloirs et galeries intérieurs peuvent être assez sombres. Une petite lampe torche ou celle de votre téléphone aide à éclairer les détails des bas-reliefs.
- Explorez la terrasse supérieure en profondeur : Les tours aux visages s'apprécient mieux en se promenant parmi elles au niveau supérieur. Certaines des perspectives les plus photogéniques se trouvent aux angles où plusieurs visages s'alignent.
- Combinez avec les sites d'Angkor Thom : Le Bayon se trouve au centre d'Angkor Thom : associez-le donc au Baphuon, au Phimeanakas, à la Terrasse des Éléphants et à la Terrasse du Roi Lépreux, tous accessibles à pied.
Comment s'y rendre depuis la Villa Agati
Le Bayon se trouve à environ 10 kilomètres de la Villa Agati, soit un agréable trajet de 20 à 25 minutes en tuk-tuk. La plupart des visiteurs entrent dans Angkor Thom par la spectaculaire Porte Sud, où la chaussée est bordée de 54 devas et 54 asuras en pierre tirant un serpent naga , une représentation monumentale du Barattage de la mer de lait. Le Bayon est le premier temple majeur que vous rencontrez après être entré par la Porte Sud.
Le Bayon est inclus dans les itinéraires du Petit Circuit et du Grand Circuit. Les chauffeurs de tuk-tuk de la Villa Agati savent parfaitement planifier votre visite afin d'éviter les heures de pointe. Un Pass Angkor est nécessaire pour l'entrée au parc.