Aperçu
Le Bayon est l'un des temples les plus distinctifs et visuellement saisissants de tout le Parc archeologique d'Angkor. Situe au centre geographique precis de la cite fortifiee d'Angkor Thom, ce chef-d'oeuvre de la fin du XIIe siecle fut le temple d'Etat du roi Jayavarman VII, sans doute le plus grand et le plus prolifique batisseur de l'histoire khmere. Contrairement a son predecesseur plus ordonne Angkor Wat, le Bayon presente une masse de pierre presque chaotique et organique qui s'eleve du sol de la jungle en un amas fascinant de tours.
Ce qui rend le Bayon veritablement inoubliable, ce sont ses 54 tours, chacune ornee de quatre visages colossaux , 216 visages au total , regardant serenement vers les quatre points cardinaux. Ces visages, avec leurs yeux legerement fermes, leurs levres pleines formant un doux « Sourire d'Angkor » et leurs expressions de paix interieure profonde, sont devenus l'une des images les plus emblematiques de l'art sud-est asiatique. Les specialistes continuent de debattre pour savoir si les visages representent Jayavarman VII lui-meme, le bodhisattva Avalokiteshvara (Lokesvara), ou une fusion deliberee des deux , le roi divin veillant sur son royaume depuis chaque direction.
Le Bayon etait a l'origine un temple bouddhiste mahayana, refletant la foi personnelle de Jayavarman VII, mais il fut ensuite modifie pour incorporer des elements hindous lorsque le royaume revint brievement au culte hindou sous Jayavarman VIII. Les images bouddhistes furent remplacees par des lingas hindous, pour etre partiellement restaurees lorsque le bouddhisme theravada finit par s'imposer dans la region.
Que voir
- Les tours aux visages : La terrasse superieure est une foret de visages de pierre imposants. Promenez-vous parmi eux de pres , l'experience d'etre entoure par des dizaines de visages sereins et legerement souriants est unique au monde. La lumiere matinale est particulierement magique, projetant des ombres spectaculaires sur les traits sculptes.
- Les bas-reliefs de la galerie exterieure : La galerie exterieure contient quelque 11 000 figures sculptees sur 1,2 kilometre d'espace mural. La galerie sud represente des scenes militaires historiques, notamment la grande bataille navale sur le Tonle Sap entre les Khmers et les Chams. Remarquablement, ces bas-reliefs montrent aussi des scenes vivantes de la vie quotidienne khmere , marches, peche, cuisine, naissances, combats de coqs et jongleurs , offrant une fenetre inestimable sur la societe cambodgienne du XIIe siecle.
- Les bas-reliefs de la galerie interieure : La galerie interieure (superieure) contient des scenes plus petites et plus mythologiques representant des legendes hindoues et des recits bouddhistes, y compris des scenes processionnelles du roi et de danseuses apsaras.
- Le sanctuaire central : Au coeur meme du temple se trouve une chambre circulaire qui abritait autrefois une grande statue de Bouddha. La tour centrale est la plus haute, s'elevant a environ 43 metres au-dessus du sol. Un grand Bouddha assis fut decouvert dans le puits sous la tour centrale en 1933.
- Les bibliotheques : Deux petits batiments de bibliotheque flanquent l'entree est du temple. Bien que modestes, ils presentent de beaux frontons sculptes representant la mythologie hindoue.
Architecture
Le Bayon represente l'aboutissement du style architectural Bayon, caracterise par ses tours aux visages, l'utilisation extensive de panneaux narratifs en bas-relief et une disposition plus organique et moins rigoureusement symetrique que les temples angkoriens anterieurs. Le temple fut construit principalement en gres, et sa construction s'etendit probablement de la fin des annees 1180 au debut des annees 1200.
Le plan du temple comprend trois niveaux. Les premier et deuxieme niveaux sont des galeries carrees presentant les extraordinaires panneaux de bas-reliefs, tandis que le niveau superieur est une terrasse circulaire , inhabituelle dans l'architecture khmere , couronnee par la tour centrale et entouree des celebres tours aux visages. La transition du plan carre au plan circulaire pourrait representer le passage du domaine terrestre au domaine celeste.
Conseils de visite
- Visitez tot le matin ou en fin d'apres-midi : Le jeu de lumiere sur les visages de pierre est le plus spectaculaire a ces moments. Le Bayon fait face a l'est, donc la lumiere matinale illumine magnifiquement l'entree principale.
- Prevoyez 1 a 2 heures : Bien que plus petit qu'Angkor Wat, le plan labyrinthique du Bayon recompense l'exploration lente. De nombreux visiteurs se precipitent , prenez votre temps pour decouvrir des visages et des details de bas-reliefs que d'autres manquent.
- Apportez une lampe torche : Les couloirs et galeries interieurs peuvent etre assez sombres. Une petite lampe torche ou la torche de votre telephone aide a eclairer les details des bas-reliefs.
- Explorez la terrasse superieure en profondeur : Les tours aux visages sont mieux appreciees en se promenant parmi elles au niveau superieur. Certaines des perspectives les plus photogeniques se trouvent aux coins ou plusieurs visages s'alignent.
- Combinez avec les sites d'Angkor Thom : Le Bayon se trouve au centre d'Angkor Thom, combinez-le donc avec le Baphuon, le Phimeanakas, la Terrasse des Elephants et la Terrasse du Roi Lepreux, tous a distance de marche.
Comment s'y rendre depuis la Villa Agati
Le Bayon se trouve a environ 10 kilometres de la Villa Agati, soit un agreable trajet de 20 a 25 minutes en tuk-tuk. La plupart des visiteurs entrent dans Angkor Thom par la spectaculaire Porte Sud, ou la chaussee est bordee de 54 devas et 54 asuras en pierre tirant un serpent naga , une representation monumentale du Barattage de la mer de lait. Le Bayon est le premier temple majeur que vous rencontrez apres etre entre par la Porte Sud.
Le Bayon est inclus dans les itineraires du Petit Circuit et du Grand Circuit. Les chauffeurs de tuk-tuk de la Villa Agati sont experts pour planifier votre visite afin d'eviter les heures de pointe. Un Pass Angkor est necessaire pour l'entree au parc.