Presentazione
Phnom Bakheng occupa un posto unico e fondamentale nella storia di Angkor. Costruito intorno al 907 d.C. dal re Yasovarman I, fungeva da tempio di Stato della sua capitale appena fondata, Yasodharapura, la primissima città centrata ad Angkor. Prima di Phnom Bakheng, la capitale khmer era stata situata a Hariharalaya, nei pressi del moderno Gruppo di Roluos, a circa 13 chilometri a sud-est. Quando Yasovarman I decise di trasferire la sua capitale, scelse questa prominente collina naturale , alta circa 67 metri sopra la pianura circostante , come sede del suo simbolico Monte Meru, la montagna cosmica al centro dell'universo indù.
Il tempio è dedicato a Shiva, il dio supremo della trinità indù, ed è stato concepito per rappresentare l'ordine cosmico attraverso il suo complesso impianto numerologico. A differenza di molti templi di Angkor posteriori costruiti su terreno pianeggiante con fondamenta artificiali, Phnom Bakheng sfrutta la roccia naturale della collina, che fu scolpita e modellata per formare la base della piramide. Questo lo rende uno dei soli due « templi-montagna » di Angkor costruiti su una vera sommità collinare, l'altro essendo il più piccolo Phnom Krom che domina il lago Tonle Sap.
Oggi Phnom Bakheng è più famoso come il principale punto panoramico al tramonto di Angkor, attirando centinaia di visitatori ogni sera per ammirare il sole calare sul Baray Occidentale e sulle lontane guglie di Angkor Wat. Tuttavia, il tempio è molto più di una semplice piattaforma panoramica , è una sofisticata dichiarazione architettonica e cosmologica che merita un'esplorazione attenta in qualsiasi momento della giornata.
Da scoprire
- La piramide a cinque livelli: La struttura centrale si erge su cinque livelli decrescenti, ciascuno fiancheggiato da piccoli santuari a torre in arenaria. La piramide rappresenta le cinque cime del Monte Meru, e i livelli ascendenti creano un potente senso di ascesa verso il cielo. Le scalinate ripide su ciascuno dei quattro lati cardinali accentuano il senso drammatico della salita.
- Le 108+1 torri: La caratteristica più notevole di Phnom Bakheng è il suo programma numerologico. Il tempio portava originariamente 108 torri disposte intorno ai cinque livelli, più una singola torre centrale in cima , 109 in totale. Il numero 108 è sacro nella cosmologia indù e buddhista, rappresentando le 108 fasi della creazione. Da qualsiasi direzione cardinale, sono visibili esattamente 33 torri, rappresentanti i 33 dei del cielo vedico sul Monte Meru. Questa precisione matematica rivela la straordinaria sofisticazione del design dei templi khmer.
- La piattaforma sommitale: Il livello più alto offre un panorama imponente a 360 gradi sul paesaggio di Angkor. In una giornata limpida si può vedere Angkor Wat a sud-est, il Baray Occidentale a ovest, Phnom Krom e il lontano luccichio del Tonle Sap a sud, e la distesa boscosa di Angkor Thom a nord. Il santuario centrale, ora in gran parte in rovina, ospitava un tempo un lingam di Shiva come cuore spirituale dell'impero.
- Il sentiero degli elefanti: Il sentiero principale in salita verso la collina dal parcheggio si snoda attraverso la foresta ed è abbastanza largo perchéé un tempo gli elefanti portassero i turisti in cima. Le gite in elefante sono state interrotte nel 2020 per motivi di benessere animale, ma il pendio ampio e dolce del sentiero rimane una piacevole passeggiata di 15-20 minuti all'ombra screziata.
- I leoni scolpiti e i guardiani: Leoni in pietra fiancheggiano le scalinate a ogni livello, molti ancora in condizioni sorprendentemente buone nonostante oltre un millennio di esposizione. Queste figure guardiane sono tra i più bei esempi di scultura del primo periodo angkoriano, con uno stile audace e potente distinto dalle incisioni più raffinate dei secoli successivi.
Architettura e cosmologia
Phnom Bakheng rappresenta una precoce ed eccezionalmente ambiziosa espressione del concetto di « tempio-montagna » che avrebbe definito l'architettura khmer per i successivi tre secoli. Il design del tempio è un diagramma cosmologico tridimensionale. I cinque livelli corrispondono alle cinque cime del Monte Meru. Le quattro scalinate si allineano con le direzioni cardinali, collegando il regno terreno al divino. I fossati e i recinti che un tempo circondavano la base della collina rappresentavano l'oceano cosmico.
Il tempio è costruito principalmente in arenaria, con alcuni elementi strutturali in laterite. Lo stile architettonico è di transizione tra il precedente stile Preah Ko del Gruppo di Roluos e il successivo stile Bakheng che avrebbe influenzato i templi di tutto il X secolo. Gli elementi decorativi includono architravi finemente scolpiti raffiguranti il dio indù Indra sul suo elefante a tre teste Airavata, intricati motivi floreali e scene narrative della mitologia indù.
Il programma delle 108 torri è uno degli schemi numerologici più complessi di tutta l'architettura khmer. Gli studiosi hanno identificato molteplici livelli di significato codificati nella disposizione: le 108 torri a terra e sui quattro livelli possono rappresentare i quattro yuga (ere) della cosmologia indù, mentre la torre centrale rappresenta l'axis mundi, il centro spirituale dell'universo. Questo livello di sofisticazione matematica e simbolica era senza precedenti quando Phnom Bakheng fu costruito e stabilì lo standard per tutti i successivi templi di Angkor.
L'esperienza del tramonto
Ammirare il tramonto da Phnom Bakheng è diventata una delle esperienze quintessenziali di Angkor. Man mano che la luce pomeridiana diventa dorata, il Baray Occidentale e le foreste lontane risplendono in toni caldi, e nelle giornate limpide la sagoma di Angkor Wat è visibile contro il cielo orientale che si oscura. L'esperienza è autenticamente bella, ma i visitatori dovrebbero essere preparati alla folla.
Per proteggere la fragile struttura in arenaria, l'Autorità Apsara limita il numero di visitatori sulla sommità a 300 in qualsiasi momento durante le ore del tramonto. I ranger controllano l'accesso a un posto di controllo vicino alla cima, e una volta raggiunto il limite, i nuovi visitatori devono aspettare che altri se ne vadano. Durante l'alta stagione turistica (da novembre a febbraio), è essenziale iniziare la salita entro le 16:00 o prima per assicurarsi un posto. Arrivare alle 17:00 può significare essere respinti.
Consigli di visita
- Per il tramonto, arrivi presto: Inizi la salita non oltre le 16:00 durante l'alta stagione. Il limite di 300 persone è rigorosamente applicato e i ritardatari vengono regolarmente respinti. Porti acqua e un cappello per la salita.
- Visiti all'alba o a mezzogiorno per la solitudine: Quasi tutti i visitatori vengono per il tramonto. Se visita Phnom Bakheng al mattino o a mezzogiorno, probabilmente avrà il tempio quasi tutto per sé e potrà esplorare l'architettura e le incisioni in pace. Anche la luce del mattino è eccellente per la fotografia.
- Indossi calzature adeguate: La salita richiede 15-20 minuti su un sentiero sterrato, e le scalinate del tempio sono ripide. Scarpe robuste sono essenziali; sandali e infradito sono sconsigliati.
- Porti una torcia per la discesa: Dopo il tramonto fa buio rapidamente, e il sentiero di ritorno attraverso la foresta ha un'illuminazione limitata. Una piccola torcia o la luce del telefono sono preziose.
- Preveda 1-1,5 ore: Se combina la visione del tramonto con una vera esplorazione del tempio, pianifichi almeno un'ora. L'architettura merita più di un'occhiata veloce tra un selfie e l'altro.
Come arrivarci da Villa Agati
Phnom Bakheng si trova tra Angkor Wat e Angkor Thom, a circa 9 chilometri da Villa Agati. Il tragitto in tuk-tuk richiede circa 15-20 minuti. Il parcheggio è alla base della collina sul lato orientale, e da lì è una passeggiata di 15-20 minuti lungo il sentiero degli elefanti fino alla sommità.
Villa Agati può organizzare il trasporto in tuk-tuk con tempi perfetti per le visite al tramonto, con l'autista che attende nel parcheggio per il ritorno dopo il tramonto. Per coloro che preferiscono un'esperienza più completa, consigliamo di visitare Phnom Bakheng nel tardo pomeriggio e poi proseguire ad Angkor Wat per una visita al crepuscolo prima di tornare in hotel. Per l'ingresso è richiesto un Angkor Pass.