Chau Say Tevoda, le Temple Jumeau

Présentation

Chau Say Tevoda est un charmant temple hindou du milieu du XIIe siècle qui se dresse au sud de l'ancienne route menant à l'est depuis la Porte de la Victoire d'Angkor Thom, directement face à son quasi-jumeau Thommanon. Ensemble, ces deux temples forment l'une des paires les plus séduisantes du parc archéologique d'Angkor, offrant aux visiteurs une occasion rare de comparer deux œuvres étroitement apparentées de l'architecture khmère, édifiées à l'apogée de la période d'Angkor Wat. Tandis que Thommanon est connu de longue date grâce à sa restauration française antérieure, Chau Say Tevoda a connu sa propre transformation remarquable au terme d'un vaste projet de conservation chinois qui lui a rendu une grande part de son élégance d'antan.

Le nom du temple, Chau Say Tevoda, est relativement moderne et sa signification fait débat. Certains spécialistes y voient une référence à un personnage historique, tandis que d'autres suggèrent qu'il dérive de mots khmers liés à la divinité. Ce qui ressort clairement du style architectural, de l'iconographie et du programme décoratif, c'est que le temple fut bâti sous le règne de Suryavarman II ou peu après, ce qui situe sa construction au milieu du XIIe siècle, à peu près contemporaine des phases finales d'Angkor Wat. Le temple était dédié au culte hindou, avec des sculptures représentant à la fois Vishnou et Shiva parmi ses éléments décoratifs.

Avant sa restauration, Chau Say Tevoda était dans un état nettement plus dégradé que Thommanon. Des siècles d'abandon, l'envahissement de la végétation et les difficultés inhérentes à sa position en contrebas (qui le rendait plus vulnérable aux dégâts des eaux et à l'instabilité du sol) avaient laissé le temple dans un état d'effondrement partiel. Le projet de restauration financé par le gouvernement chinois, lancé au début des années 2000 et étalé sur près d'une décennie, a été l'un des efforts internationaux de conservation les plus importants à Angkor. L'équipe a combiné les méthodes traditionnelles d'anastylose et les techniques d'ingénierie modernes pour réassembler les pierres dispersées du temple et stabiliser ses fondations.

Que voir

• La chaussée surélevée : L'une des caractéristiques les plus distinctives de Chau Say Tevoda est sa chaussée surélevée qui s'étend vers l'est, en direction de la rivière de Siem Reap. Soutenue par des murets et ponctuée de petites terrasses cruciformes, elle servait d'approche cérémonielle au temple depuis l'est. Plus longue et plus élaborée que celle de Thommanon, la parcourir donne un merveilleux aperçu de l'expérience processionnelle qu'avaient autrefois les fidèles en s'approchant de l'enceinte sacrée.
• Frontons et linteaux sculptés : Comme son jumeau Thommanon, Chau Say Tevoda présente de superbes éléments décoratifs sculptés, dont le style révèle de subtiles différences trahissant la main de sculpteurs distincts. Les frontons illustrent des scènes de la mythologie hindoue, notamment des épisodes du Ramayana et du Mahabharata, ainsi que des représentations de Vishnou et Shiva. Plusieurs linteaux arborent le motif caractéristique de la période d'Angkor Wat : une divinité centrale entourée de feuillages enroulés, de motifs de kala (face de monstre) et de figures secondaires.
• Les devatas : Les devatas (divinités féminines sculptées) de Chau Say Tevoda sont un point fort du temple, bien qu'elles diffèrent par certains détails de celles de Thommanon. Les figures arborent le style caractéristique de la période d'Angkor Wat , coiffures élaborées, vêtements drapés et bijoux ornés , mais avec leurs propres proportions et expressions faciales. Comparer les devatas des deux temples est un exercice fascinant pour observer les variations artistiques au sein d'une tradition partagée.
• Le sanctuaire central : La tour principale (prasat) de Chau Say Tevoda a été largement restaurée et donne une idée précise de la forme originale du temple. Le sanctuaire s'ouvre vers l'est et abritait l'image de la divinité principale, probablement Vishnou ou Shiva. L'extérieur de la tour présente de fausses portes sur trois côtés, chacune décorée de motifs sculptés, ainsi que des niches abritant des figures de devatas.
• Les bibliothèques : Deux bâtiments-bibliothèques flanquent l'allée principale à l'intérieur de l'enceinte. Ces petites structures portent leurs propres frontons et linteaux sculptés et sont typiques du plan de temple de la période d'Angkor Wat. La bibliothèque sud est la mieux conservée des deux et présente encore de belles sculptures décoratives.
• La restauration chinoise : Le travail de restauration mérite l'attention au fil de la visite. Un œil attentif distinguera les blocs de grès originaux, patinés par le temps, des nouvelles pierres ajoutées pour combler les manques. La restauration a été menée avec une grande sensibilité et est largement saluée par les professionnels de la conservation. Des panneaux explicatifs près du temple détaillent le processus et les méthodes employées.

Architecture et conservation

Chau Say Tevoda suit le plan classique des temples de la période d'Angkor Wat : un sanctuaire central relié par un mandapa à un gopura d'entrée, flanqué de bibliothèques à l'intérieur d'un mur d'enceinte. Le temple est orienté vers l'est, dans la direction de la chaussée surélevée. Le plan d'ensemble est légèrement plus complexe que celui de Thommanon, avec des structures de liaison supplémentaires et une chaussée plus élaborée, ce qui suggère que Chau Say Tevoda était peut-être le plus important des deux temples, malgré son plus grand état de ruine ultérieur.

L'équipe chinoise de conservation, travaillant dans le cadre d'un accord bilatéral entre la Chine et le Cambodge, a employé des techniques de documentation de pointe, dont la photogrammétrie et la numérisation 3D, pour cartographier chaque pierre avant le démontage et la reconstruction de sections du temple. Le projet a impliqué la formation de spécialistes cambodgiens de la conservation aux côtés de l'équipe chinoise, contribuant au développement des compétences locales en matière de préservation du patrimoine. La restauration de Chau Say Tevoda fait figure de modèle de coopération internationale réussie en matière de conservation du patrimoine culturel et a été reconnue comme un projet exemplaire par l'UNESCO.

La construction en grès du temple est typique de la période d'Angkor Wat, avec des blocs extraits des carrières du Phnom Kulen et transportés vers la plaine d'Angkor par un réseau élaboré de canaux et de cours d'eau. La pierre était assemblée sans mortier, reposant sur un ajustement précis et le poids des blocs eux-mêmes pour assurer la stabilité de la structure. Avec le temps, les infiltrations d'eau, la pousse des racines et l'activité sismique ont fragilisé de nombreux joints, provoquant l'effondrement partiel qui a rendu la restauration nécessaire.

Chau Say Tevoda et Thommanon : une comparaison

Visiter Chau Say Tevoda et Thommanon ensemble est l'un des grands plaisirs de l'itinéraire du Petit Circuit, offrant une véritable leçon de variation architecturale khmère. Si les deux temples partagent la même époque générale, le même style et la même dédicace religieuse, ils diffèrent à plusieurs égards notables. Chau Say Tevoda est légèrement plus grand et présente un plan plus complexe, avec sa chaussée surélevée élaborée , élément absent à Thommanon. La sculpture décorative de Thommanon est généralement considérée comme étant d'une qualité légèrement supérieure, avec des devatas plus raffinées et des linteaux plus profondément ciselés, bien que cette différence reflète peut-être davantage l'état de conservation et de restauration que l'intention artistique d'origine.

Les deux temples illustrent également les approches différentes de leurs équipes de restauration respectives. La restauration française de Thommanon par l'EFEO dans les années 1960 suivait les conventions de cette époque, tandis que la restauration chinoise de Chau Say Tevoda, menée des décennies plus tard, a bénéficié des progrès des sciences et techniques de la conservation. Ensemble, ces deux projets offrent une étude de cas intéressante sur l'évolution de la philosophie et de la pratique de la conservation du patrimoine.

Conseils de visite

• Prévoyez 20 à 30 minutes : Chau Say Tevoda est compact et peut être visité en peu de temps. Combiné à Thommanon, en face, comptez environ 45 minutes à une heure pour les deux temples.
• Commencez par Thommanon, puis traversez : La plupart des visiteurs trouvent naturel de visiter Thommanon en premier (au nord de la route), puis de traverser vers Chau Say Tevoda , les deux expériences se complètent magnifiquement.
• Empruntez la chaussée : Ne manquez pas la chaussée orientale surélevée, l'une des particularités de Chau Say Tevoda, qui restitue à merveille l'ambiance de l'approche cérémonielle d'origine.
• Observez les détails de restauration : Soyez attentif au contraste entre pierres d'origine et pierres de remplacement, et lisez les panneaux d'information sur le projet de restauration chinois. Comprendre l'effort de conservation enrichit considérablement la visite.
• Plus calme que les sites voisins : Comme Thommanon, Chau Say Tevoda est souvent contourné par les grands groupes qui filent entre Angkor Thom et Ta Prohm, ce qui en fait un lieu paisible pour la contemplation et la photographie.

Comment s'y rendre depuis la Villa Agati

Chau Say Tevoda se trouve à environ 10 kilomètres de la Villa Agati, soit 20 à 25 minutes en tuk-tuk. Le temple est directement situé sur la route du Petit Circuit, juste au sud de la Porte de la Victoire d'Angkor Thom, ce qui en fait une étape facile pour toute visite classique des temples. Il est généralement visité avec Thommanon, Ta Keo et Ta Prohm dans le cadre du tronçon oriental du Petit Circuit.

Les chauffeurs de tuk-tuk de la Villa Agati peuvent vous déposer à Thommanon ou à Chau Say Tevoda et vous attendre pendant que vous explorez les deux temples avant de poursuivre votre itinéraire. Un Pass Angkor est requis pour l'entrée au parc.