Présentation
C'est ici, au Groupe de Roluos, que commence véritablement l'histoire d'Angkor. Situé à 13 kilomètres à l'est de Siem Reap , et au sud-est du complexe principal d'Angkor , cet ensemble de trois temples constitue les vestiges de la première capitale permanente de l'Empire khmer, connue dans l'Antiquité sous le nom d'Hariharalaya. C'est là, à la fin du IXe siècle, que le roi Indravarman Ier posa les fondations architecturales, religieuses et hydrauliques qui définiront la civilisation khmère durant les quatre siècles suivants. Chaque grand temple d'Angkor , de Phnom Bakheng à Angkor Wat , descend des innovations imaginées ici, à Roluos.
Les trois temples du Groupe de Roluos , Preah Ko, Bakong et Lolei , furent édifiés en l'espace d'une quinzaine d'années, entre 879 et 893 environ. Ensemble, ils incarnent un programme religieux royal complet : culte des ancêtres (Preah Ko), temple-montagne d'État (Bakong) et continuation de ce programme par le roi suivant (Lolei). Les visiter dans l'ordre chronologique offre un récit vivant de l'évolution de l'architecture khmère, des modestes tours de brique au premier véritable temple-pyramide en grès.
Malgré leur importance fondatrice, les temples de Roluos reçoivent bien moins de visiteurs que les sites principaux d'Angkor, ce qui en fait une alternative paisible et peu fréquentée pour ceux qui ont déjà vu les trois grands. Le trajet depuis Siem Reap traverse un paysage de rizières, de palmiers à sucre et de villages khmers traditionnels, offrant un aperçu authentique de la vie rurale cambodgienne qui contraste joliment avec les monuments anciens au bout du chemin.
Preah Ko (879 apr. J.-C.)
Preah Ko , qui signifie « Taureau Sacré » , est le plus ancien des trois temples de Roluos et l'un des plus anciens temples khmers conservés de la période angkorienne. Il fut bâti par le roi Indravarman Ier en 879 apr. J.-C. et dédié à ses ancêtres, masculins et féminins. Le temple se compose de six tours de brique disposées en deux rangées de trois sur une plateforme basse. Les trois tours de devant, légèrement plus grandes, étaient dédiées aux ancêtres masculins et à Shiva ; les trois de derrière, à leurs épouses.
Le temple tire son nom des trois statues de Nandi , le taureau sacré de Shiva , disposées devant les tours. Ces taureaux de pierre, agenouillés dans une dévotion paisible, comptent parmi les sculptures les plus attachantes d'Angkor et donnent le ton du caractère intime et serein de ce temple. Les six tours conservent d'importantes traces de leur stuc décoratif d'origine, qui couvrait jadis la brique de scènes complexes de mythologie hindoue, d'êtres célestes et de motifs floraux élaborés. Les vestiges qui subsistent , surtout sur les tours arrière , comptent parmi les exemples les mieux conservés d'art khmer en stuc.
Les linteaux en grès au-dessus des portes sont d'une finesse exceptionnelle, représentant des scènes de Vishnou, Shiva et d'autres divinités dans le style ancien Preah Ko, marqué par des compositions audacieuses et profondément taillées, des arcs à makaras saillants et des guirlandes pendantes. Les historiens de l'art considèrent ces linteaux comme des chefs-d'œuvre de l'art khmer du IXe siècle, et ils récompensent une observation attentive aux jumelles ou avec un téléobjectif.
Bakong (881 apr. J.-C.)
Bakong est le joyau du Groupe de Roluos et l'un des temples les plus importants de toute l'histoire de l'architecture khmère. Bâti par Indravarman Ier en 881 apr. J.-C. comme temple d'État, il est le premier véritable « temple-montagne » , une pyramide à degrés en grès, représentant le Mont Meru comme centre cosmique de l'univers. Tous les temples-montagnes ultérieurs d'Angkor, de Phnom Bakheng au Baphuon jusqu'à Angkor Wat lui-même, suivent le modèle posé par Bakong.
Le temple s'élève sur cinq gradins de grès, chaque niveau veillé par des éléphants de pierre aux angles et bordé de balustrades nagas le long des escaliers. La pyramide est encerclée d'une vaste douve, symbolisant l'océan cosmique qui entoure le Mont Meru dans la cosmologie hindoue. Huit tours de brique se dressent sur les niveaux inférieurs, tandis que le sanctuaire central , ajout postérieur, vraisemblablement du XIIe siècle , couronne le sommet dans un style qui rappelle Angkor Wat. La vue depuis le sommet embrasse la plaine de Roluos et la campagne environnante, un panorama serein qui n'a presque pas changé en mille ans.
L'importance de Bakong dépasse l'architecture. Sa construction nécessita l'extraction, le transport et la pose précise de dizaines de milliers de blocs de grès , première utilisation majeure du grès comme matériau de construction principal d'un temple khmer. Les temples antérieurs employaient la brique, le grès étant réservé aux éléments décoratifs. Le passage au grès à Bakong rendit possibles les structures bien plus vastes et élaborées des siècles à venir et changea fondamentalement la trajectoire de l'architecture khmère.
Lolei (893 apr. J.-C.)
Lolei est le plus récent des trois temples de Roluos, bâti par Yasovarman Ier en 893 apr. J.-C. , le même roi qui déplacera plus tard la capitale à Angkor et fera ériger Phnom Bakheng. Lolei fut dédié à ses parents et à ses grands-parents maternels, perpétuant la tradition du culte des ancêtres établie à Preah Ko. Le temple s'élevait à l'origine sur une île au centre du baray d'Indratataka , un immense réservoir construit par Indravarman Ier qui mesurait environ 3 800 sur 800 mètres. Le baray est aujourd'hui asséché et Lolei se trouve sur un léger tertre au milieu d'un village, mais imaginer le temple reflété dans les eaux du grand réservoir donne une dimension puissante à la visite.
Lolei se compose de quatre tours de brique sur une plateforme de latérite, disposées en deux rangées de deux. Comme à Preah Ko, les tours conservent d'excellents exemples de décor sculpté en stuc et de fins linteaux en grès. Les inscriptions de Lolei sont particulièrement précieuses pour les historiens : elles consignent des informations administratives détaillées sur le fonctionnement du temple , noms et fonctions des prêtres, quantités de nourriture et de fournitures nécessaires aux rituels quotidiens, villages assignés à son entretien , offrant une rare fenêtre sur les rouages concrets des institutions religieuses khmères.
Un monastère bouddhique moderne (wat) a été bâti sur le terrain qui entoure Lolei. La juxtaposition des anciennes tours hindoues, de la pagode contemporaine colorée et de la vie quotidienne des moines résidents superpose joliment les couches de l'histoire religieuse cambodgienne. Les moines accueillent généralement les visiteurs avec bienveillance, et l'atmosphère paisible du wat ajoute à l'expérience.
Conseils de visite
- Venez le matin : Le Groupe de Roluos se trouve à l'est de Siem Reap, la lumière matinale est donc excellente pour la photographie, surtout à Bakong dont l'approche orientale est la plus saisissante. Prévoyez d'arriver vers 8h pour les meilleures conditions.
- Visitez les trois temples : Les trois temples se trouvent à quelques kilomètres les uns des autres et se complètent à merveille. Commencez par Preah Ko (le plus ancien), puis Bakong (la pyramide) et terminez par Lolei (le temple insulaire), pour saisir l'évolution chronologique des débuts d'Angkor.
- Prévoyez 1h30 à 2h : Avec trois temples à voir et de courts trajets entre eux, comptez au moins 90 minutes pour leur rendre justice. Bakong à lui seul mérite 30 à 45 minutes d'exploration, ascension de la pyramide comprise.
- Associez à un après-midi sur le complexe principal : Le Groupe de Roluos est une excellente excursion matinale avant de rejoindre les grands temples d'Angkor l'après-midi. Cette démarche chronologique , en commençant par les plus anciens , aide à apprécier l'évolution de l'architecture khmère.
- Très peu de monde : Le Groupe de Roluos est l'un des secteurs les moins fréquentés couverts par le Pass Angkor. Vous aurez probablement Preah Ko et Lolei presque entièrement pour vous, et même Bakong ne reçoit qu'une poignée de visiteurs la plupart des matinées.
Comment s'y rendre depuis Villa Agati
Le Groupe de Roluos se trouve à environ 13 kilomètres à l'est de Siem Reap, soit 25 à 30 minutes de Villa Agati en tuk-tuk. La route est plate et goudronnée et traverse une jolie campagne. Villa Agati peut organiser une excursion d'une demi-matinée en tuk-tuk couvrant les trois temples, votre chauffeur se déplaçant entre les sites pendant que vous explorez.
Nous vous recommandons de partir de Villa Agati vers 7h30 et de revenir à 10h ou 10h30, ce qui laisse le reste de la journée libre pour le complexe principal ou pour vous détendre au bord de notre piscine d'eau salée. Un Pass Angkor est requis pour l'entrée des trois temples de Roluos.